Klęski żywiołowe - powodzie, erupcje wulkanów, tornada - zawsze były nieprzewidywalne i całkowicie naturalne. A jeśli w większości przypadków czynnik ludzki ma niewielki wpływ na ten charakter, to sytuacja z huraganami, jak pokazują ostatnie badania, może być inna. Obecnie naukowcy coraz częściej twierdzą, że globalne zmiany klimatyczne mają bezpośredni wpływ na częstotliwość i dotkliwość huraganów.
Klimatolodzy nie argumentują, że istnieje bezpośredni związek przyczynowy między wywołanymi przez człowieka zmianami klimatu na planecie a tendencją do nasilania się huraganów. Jednak zwracają uwagę na coraz to nowe dowody tej zależności. Czas dostarcza pięciu najsilniejszych argumentów na poparcie tej teorii.
1. Ciepłe powietrze
Huragany zaczynają się od upałów atmosferycznych. Gdy się nagrzewa, powietrze unosi się w górę, tworząc obszar niskiego ciśnienia poniżej. Istnieje swego rodzaju zasysanie, przyciąganie cieplejszego powietrza z otoczenia, które gromadzi się w powietrzu stale podnosząc się. Jeśli na lądzie ten naturalny proces przebiega zwykle bez przykrych konsekwencji, to nad oceanem wraz z powietrzem unosi się w górę woda, która zasila huragany. Im cieplejsze powietrze, tym więcej wilgoci może zebrać. Każdy stopień zwiększa pojemność wilgoci w atmosferze średnio o 7%. Jak wiadomo, od dziesięcioleci temperatura na Ziemi systematycznie rośnie i obecnie średnie wartości przekraczają poziom z lat 1951-1980 o 0,99 stopni Celsjusza.
Eksperci ostrzegają, że wahania sezonowe mogą stać się jeszcze bardziej znaczące. Poprzednie dwa lipca były najgorętsze od 137 lat obserwacji meteorologicznych. Ta ilość ciepła nie jest rozpraszana natychmiast, ale w rzeczywistości wisi w atmosferze i staje się „paliwem” dla huraganów, gdy zaczyna się nowy sezon.
2. Ciepła woda
Film promocyjny:
Kiedy zaczyna się huragan, potrzebuje ciągłego ładowania w postaci ciepłej wody oceanicznej. Po pierwsze, ciepło dostarcza energii do podtrzymania huraganu, a po drugie, z powodu wody tworzą się chmury, które następnie opadają w postaci deszczu.
Naukowcy szacują, że temperatura powierzchni oceanów rosła o 0,072 stopnia Celsjusza co dziesięć lat od 1901 roku do chwili obecnej, a tempo ocieplenia oceanów rosło wykładniczo w ciągu ostatnich dwóch dekad.
Jak zauważa profesor nauk o Ziemi Gabriel Vecchi z Uniwersytetu Princeton, cieplejszy ocean tworzy cieplejszą atmosferę, która z kolei może pomieścić więcej wody. „Tak więc, jeśli inne rzeczy są równe, burza na cieplejszej planecie spowoduje więcej opadów” - wyjaśnia naukowiec.
3. Niebezpieczne prądy
Oprócz generowania większej liczby huraganów zmiana klimatu kieruje je również tam, gdzie mogą wyrządzić największe szkody.
Oceany świata są usiane systemem zimnych i ciepłych prądów. Na półkuli północnej proces ten jest częściowo regulowany przez Wielodecadową Oscylację Atlantyku (AMO), która zakłada przewidywalne zmiany temperatury w Oceanie Atlantyckim w długich okresach rzędu 60–80 lat. Jednak nowe badanie opublikowane w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Science wykazało, że zmiany klimatyczne zakłócają dobrze ugruntowany rytm AMO, w wyniku czego ciepłe prądy oceaniczne docierają do wybrzeży Ameryki Północnej na długo przed wejściem w fazę ochłodzenia. W efekcie, jak przekonują autorzy badania, huragany będą przemieszczać się na coraz wyższe szerokości geograficzne, co zagrozi coraz większej liczbie osad, które wcześniej nie borykały się z podobnymi problemami.
4. Głębokie oceany
Głębokość oceanu nie odgrywa żadnej roli w powstawaniu huraganu, ale ma znaczący wpływ na to, ile szkód może spowodować.
Pokrywa lodowa na naszej planecie - zwłaszcza na Grenlandii i Antarktydzie - jest dziś historycznym minimum. Od 1880 roku poziom morza podniósł się średnio o 20 centymetrów i nadal rośnie. Tymczasem fale sztormowe, które uderzyły w wybrzeże podczas huraganów, sieją spustoszenie na obszarach przybrzeżnych.
5. Czyste niebo
Paradoksalnie walka krajów rozwiniętych o czyste niebo poprzez zmniejszenie poziomu niebezpiecznych aerozoli i pyłu zawieszonego w atmosferze ma swoje negatywne konsekwencje dla zmian klimatycznych. Przy bezchmurnym niebie do Ziemi dociera więcej światła słonecznego, które jest następnie uwięzione przez gazy cieplarniane, co tylko pogłębia globalne ocieplenie.
Oczywiście nie oznacza to wcale, że ludzkość powinna, tak jak w czasach rewolucji przemysłowej, ponownie palić niebiosa. Po prostu walkę z ołowiem i dwutlenkiem siarki w atmosferze należy zastąpić walką z gazami cieplarnianymi - twierdzą eksperci.