Stany Zjednoczone są opanowane przez jelenie zombie dotknięte śmiertelną chorobą. Nie wiadomo jeszcze, czy może być przenoszona na ludzi, ale infekcja okazała się zaraźliwa dla małp. Eksperci odradzają jedzenie mięsa jelenia i łosia oraz trzymanie się z dala od dziwnie zachowujących się zwierząt.
Amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) ostrzega, że jelenie zombie zakażone śmiertelną chorobą przemierzają 24 stany USA i dwie kanadyjskie prowincje. Poinformował o tym serwis informacyjny CNN.
Przewlekła choroba wyniszczająca jest zaraźliwą gąbczastą encefalopatią, która atakuje jelenie czarno-ogonowe, jelenie bielikowe, łosie, łosie i renifery. Chorobę wywołują priony - czynniki zakaźne o nieprawidłowej strukturze trzeciorzędowej i braku kwasów nukleinowych. Choroba jest prawie zawsze śmiertelna i prowadzi do degradacji zdolności umysłowych i fizycznych z tworzeniem się ogromnej liczby dziur w korze mózgowej, dlatego mózg pod mikroskopem przypomina po otwarciu gąbkę.
„Priony zjadają dziury w mózgach zwierząt, zamieniając je w zombie” - powiedział Dale Garner, szef Działu Dzikich Zwierząt w Iowa Natural Resources Administration. - Renifery tracą wszelki strach przed ludźmi, zwiększa się ich ślinienie. Nie ma lekarstwa na tę chorobę”.
Choroba została po raz pierwszy odkryta w 1967 roku u jelenia czarnogłowego w północnym Kolorado. Początkowo badacze uznali, że przyczyną stanu zwierzęcia jest wycieńczenie, ale później wyjaśnił się prionowy charakter choroby.
W Stanach Zjednoczonych przewlekła wyniszczająca choroba dotyka od 7 000 do 16 000 zwierząt rocznie.
Od zakażenia do śmierci mija około roku. Pierwsze oznaki choroby to trudności w poruszaniu się. Z biegiem czasu następuje utrata wagi, chore zwierzęta mniej wchodzą w interakcje z resztą, opuszczają głowy, drżą, stają się nerwowe i agresywne, przestają się bać ludzi. Zaczynają więcej pić, dlatego częściej oddają mocz, zwiększa się wydzielanie śliny, co przyczynia się do rozprzestrzeniania się choroby.
„To choroba, której nie można wyleczyć” - mówi Garner. - Nie ma jeszcze lekarstwa. Dlatego jeśli na terytorium są jelenie, choroba rozprzestrzeni się między nimi."
Film promocyjny:
Nie było jeszcze przypadków zakażenia ludzi. Jednak niektórzy eksperci nie uważają, że choroba jest całkowicie bezpieczna dla ludzi. Michael Osterholm, dyrektor Center for Infectious Disease Research and Policy na University of Minnesota, ostrzega, że choroba jest podobna do choroby szalonych krów, która może być przenoszona na ludzi.
„Moim zdaniem, opierając się na doświadczeniach w zakresie zdrowia publicznego, w najbliższych latach można będzie zgłaszać infekcje u ludzi spowodowane jedzeniem mięsa chorych zwierząt” - mówi. „I jest możliwe, że nie będą to odosobnione wydarzenia, ale masowe wydarzenia”.
Ponadto badania wykazały, że choroba może być przenoszona na inne zwierzęta, w tym na naczelne. W trakcie eksperymentów laboratoryjnych okazało się, że małpy saimiri, makaki i myszy z ludzkimi genami, które zjadały mięso i mózgi jeleni i łosi zakażonych prionami, są podatne na infekcję. Zakaźne okazało się także mięso łosia i jelenia, u którego jeszcze nie pojawiły się objawy choroby.
„Jest prawdopodobne, że obszary, na których choroba jest szeroko rozpowszechniona, rozszerzą się” - mówią eksperci CDC.
Priony są szczególnie niebezpieczne dla ich witalności - mogą przetrwać lata na wolności, w glebie, korzeniach drzew, a nawet na skałach.
Jak dotąd wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi. Jak dokładnie zarażają się jelenie - przez ślinę, odchody, pożywienie, glebę? Ile prionów musi dostać się do organizmu zwierzęcia, aby wywołać chorobę? A co ze sprzętem do przetwarzania żywności, który dostał chore mięso jelenia?
„Nie mamy na to testów” - mówi Jeremy Schaeffers, specjalista w laboratorium diagnostycznym. Chorobę można wykryć jedynie poprzez zbadanie mózgu zwierzęcia i niektórych innych narządów, co może zająć kilka dni.
„Najgorszym koszmarem będzie sprowadzenie chorego jelenia do zakładu przetwórstwa mięsnego” - zauważa Osterholm.
Aby zmniejszyć ryzyko infekcji, eksperci zalecają, aby nie polować na jelenie i łosie, które wyglądają chore lub dziwnie się zachowują, oraz nie dotykać zwierząt, które zostały potrącone na drodze.
„Dopóki nie dowiemy się, jak radzić sobie z chorobą, chcemy przynajmniej kontrolować jej rozprzestrzenianie się” - wyjaśnia Garner.
W niektórych obszarach obowiązują już zasady zmniejszania ryzyka zakażenia ludzi. Na przykład w Karolinie Północnej każdy, kto przewozi tuszę jelenia, musi przestrzegać ścisłych wytycznych dotyczących pakowania. Ponadto myśliwym zdecydowanie zaleca się wezwanie specjalisty w celu przeprowadzenia analizy przed spożyciem mięsa zabitego łosia lub jelenia, nawet jeśli zwierzę wygląda zdrowo.
Alla Salkova