Amerykańscy naukowcy doszli do wniosku, że życie na egzoplanecie może istnieć, nawet jeśli w jej atmosferze nie ma tlenu, ale zamiast tego można znaleźć metan, azot, dwutlenek węgla i parę wodną.
W poszukiwaniu możliwego życia na odległych planetach eksperci prowadzą spektroskopię atmosfery w celu określenia jej składu chemicznego. Aby uzyskać pozytywny wynik, w atmosferze muszą znajdować się biosygnatury - substancje, które wskazują, że żywe organizmy mogą istnieć na planecie, pisze Republic.
Do niedawna głównym biosygnaturą poszukiwaną przez naukowców na planetach był tlen. Jednak eksperci z University of Washington i University of California udowodnili, że brak tlenu, ale obecność kombinacji innych biosygnatur również może wystarczyć do powstania życia. Przedstawili wyjaśnienie swojej teorii w czasopiśmie Science Advances.
Aby uzasadnić swój pomysł, naukowcy wykonali modelowanie atmosfery ziemskiej w okresie archaicznym (4–2,5 miliarda lat temu) i proterozoiku (2,5–0,5 miliarda lat temu), kiedy na planecie nie było atmosfery tlenowej, ale pierwsze organizmy były już istniał. Wyniki pokazały, że obecność dostatecznych ilości metanu i dwutlenku węgla w atmosferze, a także obecność wody w stanie ciekłym może być oznaką życia na planecie. Na przykład metan i dwutlenek węgla mogą pojawić się bez żywych organizmów - z powodu erupcji wulkanów lub zderzeń z asteroidami.
Wcześniej chemicy z Scripps Research Institute w Stanach Zjednoczonych opracowali fascynującą teorię, według której życie na Ziemi powstało 4 miliardy lat temu dzięki zapętlonym reakcjom chemicznym.