Wydaje się, że nasz najbliższy gwiezdny sąsiad może nie być tak nieprzychylny życiu, jak wcześniej sądzono.
Kosmiczny Teleskop Chandra NASA odkrył, że planety krążące wokół układu gwiazd Alfa Centauri, który znajduje się zaledwie 4 lata świetlne od Ziemi, mają większą szansę na utrzymanie życia, niż sądzili naukowcy.
Badacze zawsze wierzyli, że Alfa Centauri to układ, który ma największe szanse na zamieszkanie poza Układem Słonecznym. Ale silne promieniowanie rentgenowskie trzech gwiazd zmniejsza prawdopodobieństwo życia na planetach w układzie prawie do zera.
Jednak dane uzyskane przez teleskop Chandra sugerują, że tak nie jest. Dwie gwiazdy w układzie zwanym Alpha Centauri A i Alpha Centauri B emitują promieniowanie rentgenowskie o takiej samej objętości jak nasze Słońce.
„To bardzo dobra wiadomość dla Alpha Centauri AB, jeśli chodzi o możliwość życia na planetach krążących wokół tych gwiazd” - mówi astrofizyk Tom Ayres. „Chandra pokazuje nam, że tam życie ma szansę wygrać”.
Jednak w tej chwili jest to tylko hipoteza. Naukowcy nie znaleźli jeszcze planet krążących wokół AB. Ważne jest również poznanie warunków panujących wokół tych gwiazd.
Obserwowanie emisji promieniowania rentgenowskiego jest jednym z najważniejszych aspektów określania, czy układ gwiezdny może podtrzymywać życie. Dlatego od 2005 roku Chandra uważnie obserwuje dwie główne gwiazdy Alpha Centauri.
Ponieważ orbity A i B są blisko siebie, naukowcy wierzyli, że promieniowanie z gwiazd było tak silne, że zniszczyłoby integralność każdej atmosfery planetarnej, która mogłaby podtrzymywać życie.
Film promocyjny:
Ale ponieważ promieniowanie rentgenowskie systemu jest słabsze niż oczekiwano, oznacza to, że jest nadzieja na życie. Trzecia gwiazda Alpha Centauri, znana jako Alpha Centauri C lub Proxima, jest prawdopodobnie bez życia. Proxima to czerwony karzeł znany z wytwarzania ogromnej ilości promieniowania rentgenowskiego - 50000 razy więcej niż otrzymujemy na Ziemi.
Jak dotąd NASA znalazła tylko jedną planetę, mniej więcej wielkości Ziemi, krążącą wokół Proximy, ale poszukiwania trwają.