Planeta w pobliżu najbliższej gwiazdy Proxima Centauri powinna mieć trzy kluczowe składniki życia - wodę, atmosferę dwutlenku węgla i skalistą powierzchnię, mówi jeden z odkrywców tego analogu Ziemi, Mikko Tuomi, informuje w internetowym wydaniu Astrowatch.net.
„Do narodzin życia potrzebne są trzy rzeczy. Po pierwsze, potrzebujemy kamienistej powierzchni, a Proxima b ją ma. Po drugie, potrzebujemy wody. Nie mamy jeszcze dowodów na to, że na Proximie jest woda, ale nie ma powodu, by sądzić, że jej tam nie ma - woda jest prawie wszędzie w kosmosie, a na powierzchni tej planety temperatury będą wystarczająco wysokie, aby istniały oceany wody w stanie ciekłym. Po trzecie, potrzebujemy atmosfery CO2, najprostszej i najbardziej rozpowszechnionej cząsteczki w atmosferze wszystkich planet Układu Słonecznego”- powiedział naukowiec.
Według niego, jeśli wszystkie te trzy komponenty znajdują się na Proximie b, to powstanie przyszłych „cegiełek życia” jest „nieuniknione”, a nie wyjątkowy zbieg okoliczności, jedna szansa na milion.
Z drugiej strony Tuomi przyznaje, że jak dotąd nie mamy dowodów na to, że zarówno woda, jak i CO2 faktycznie istnieją na tej planecie. Na przykład wszystkie rezerwy wody, które mogłyby znajdować się na jej powierzchni, mogą być przenoszone w kosmos przez wiatr słoneczny i promieniowanie z Proxima Centauri, jeśli Proxima b nie ma magnetycznej „osłony” podobnej do pasów Van Allena w pobliżu Ziemi.
Tuomi ma nadzieję, że na wszystkie możliwe pytania dotyczące zamieszkiwalności Proximy b będzie w stanie odpowiedzieć budowany teleskop orbitalny Jamesa Webba, który zastąpi Hubble w 2018 roku. Jego zdaniem wystarczy, aby uzyskać pierwsze bezpośrednie zdjęcia planety, zbadać jej widmo i ocenić przydatność do życia.
Pod koniec sierpnia astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego ogłosili odkrycie najbliższej planety podobnej do Ziemi i potencjalnie nadającej się do zamieszkania - Proxima Centauri b, „bliźniaka” Ziemi o masie 1,2 razy większej od naszej planety, znajdującej się wewnątrz „strefy życia” zaznaczonej na czerwono karzeł Proxima Centauri, cztery lata świetlne od Ziemi.
Odkrycie to zwróciło już uwagę naukowców i inżynierów pracujących nad platformą Starshot do wypuszczania sond międzygwiazdowych, o której mówili w kwietniu tego roku Yuri Milner i Stephen Hawking, współzałożyciele Breakthrough Initiatives Foundation. Astronomowie też za nimi nadążają - w ten weekend internetowe obserwatorium przeprowadziło dla wszystkich sesję obserwacji Proximy, a astrobiolodzy przygotowali już listę potencjalnych mieszkańców oceanów Proximy b, którzy mogą przetrwać rozbłyski rentgenowskie tej gwiazdy.