Albo kosmos jest jeszcze dziwniejszy, niż myśleliśmy, albo NASA przeczytała wiele komiksów o Fantastycznej Czwórce (w których czterech astronautów nabyło supermoce po wystawieniu ich na działanie "energii komicznej"). Tak czy inaczej, zgodnie z oświadczeniem NASA z lutego 2018 r., Przebywanie w kosmosie może na zawsze zmienić twoje DNA.
Zmiana DNA została potwierdzona eksperymentem z identycznymi bliźniaczymi astronautami, Scottem i Markiem Kelly, którzy byli uważnie monitorowani przez rok po powrocie Scotta Kelly'ego z prawie rocznego pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej 2 marca 2016 roku.
Badanie bliźniaków było częścią dużego programu Project Human Research, mającego na celu zbadanie wpływu przestrzeni kosmicznej na ludzkie ciało. Badania są prowadzone w ramach przygotowań do ewentualnego lotu grupy kolonistów na Marsa w przyszłości, podczas którego ludzie będą długo przebywać w kosmosie na statku w drodze na czerwoną planetę.
54-letnie identyczne bliźnięta Kelly, podobnie jak wszystkie identyczne bliźnięta, mają dokładnie to samo DNA, co czyni je idealnymi kandydatami do eksperymentu. Co więcej, bliźniaki jednojajowe są jeszcze mniej powszechne wśród astronautów niż wśród przedstawicieli innych zawodów.
Scott Kelly spędził 340 dni w kosmosie bez przerwy, podczas gdy jego brat Mark miał cztery, ale krótkoterminowe loty (łącznie tylko 54 dni). Podczas badań i obserwacji braci brano pod uwagę wszelkie zmiany w wyglądzie i pracy narządów wewnętrznych i to, co ostatecznie okazało się dość dziwne.
Chociaż wiele fizycznych zmian Scotta Kelly'ego (takich jak wzrost) powróciło do normy po roku spędzonym na Ziemi, stwierdzono u niego trwałe zmiany w DNA. Okazało się, że około 7% DNA Scotta Kelly'ego zostało trwale zmienione.
Na tej podstawie NASA doszła do wniosku, że istnieje pewien „gen kosmiczny”, który jest aktywowany / zmieniany dopiero po wejściu człowieka w warunki przebywania w kosmosie, co doprowadziło do zmiany w DNA Scotta Kelly'ego.
Wśród 7% zmienionych genów były geny związane z układem odpornościowym, tworzeniem kości, niedotlenieniem (pozbawieniem tlenu) i hiperkapnią (nadmiarem CO2 we krwi). Ponadto nie wskazano, czy zmiany były pozytywne, czy też doprowadziły do pogorszenia stanu zdrowia i samopoczucia Scotta Kelly'ego.
Film promocyjny:
Scott Kelly na ISS.
Były też inne zmiany. Podczas pobytu Scotta Kelly'ego na ISS jego bakterie jelitowe zmieniły się, ale powróciły do normy, gdy wrócił na ziemię. A naukowcy nie wiedzą, co było tego przyczyną, różnice w rodzajach pożywienia, wpływ środowiska czy obecność jakiegoś promieniowania.
Naukowcy zbadali również zdolności umysłowe Scotta Kelly'ego i odkryli, że po uderzeniu w ISS z Ziemi nie zmienił się on, ale po powrocie z ISS nastąpił niewielki spadek poziomu zdolności umysłowych. Może stało się tak z powodu powrotu ze spokojnej i cichej przestrzeni do hałaśliwego i ruchliwego nowoczesnego miasta.
Sam Scott Kelly przyznaje, że z powodu tego, że jego DNA zmieniło się o 7%, on sam lamentował w gazecie jak każdy zwykły czytelnik i że wydaje mu się to trochę dziwne.
Pełne wyniki badania bliźniąt Kelly zostaną opublikowane później.