Zjawisko to nosi nazwę sonoluminescencji. Sonoluminescencja to fizyczne zjawisko przekształcania dźwięku w światło. Naukowcy próbowali to wyjaśnić od 70 lat, ale nikomu się to nie udało. Nikt nie był w stanie wyjaśnić, w jaki sposób dźwięk może wytwarzać światło z pęcherzyka powietrza, ale tak jest.
Istnieją jednak pewne postępy w wyjaśnianiu sonoluminescencji. Początkowo fizycy myśleli, że to siła tarcia, ale pod koniec lat 80. XX wieku odkryli, że fala dźwiękowa rozszerza pęcherzyki i podgrzewa znajdujący się w nich gaz do temperatury wyższej niż na powierzchni Słońca. Fizycy sądzili, że pękając od ciepła bańka tworzy świetlistą plazmę, ale nawet 30 lat później jest to nadal tylko hipoteza.
Jednak naukowcy uważają, że zjawisko to musi być zaangażowane w różne mechanizmy fizyczne i musi istnieć kilka rodzajów sonoluminescencji. Obecnie wiadomo na pewno, że sonoluminescencja zależy od wielkości bąbelka, a ponadto, gdy pęka, emitowany jest OH.
W przyszłości jest prawdopodobne, że dźwięk i gaz można będzie wykorzystać do oświetlenia podwodnego, wykraczając poza ograniczenia konwencjonalnych lamp.
Sonoluminescencja to zjawisko rozbłysku światła podczas zapadania się pęcherzyków kawitacyjnych generowanych w cieczy przez silną falę ultradźwiękową. Typowy eksperyment dotyczący obserwacji sonoluminescencji wygląda następująco: rezonator umieszcza się w naczyniu z wodą i tworzy się w nim stojącą sferyczną falę ultradźwiękową. Przy wystarczającej mocy ultradźwiękowej w samym środku zbiornika pojawia się jasne punktowe źródło niebieskawego światła - dźwięk zamienia się w światło.
