Włoski superwulkan Flegrean Fields jest jednym z najbardziej niebezpiecznych na świecie, między innymi dlatego, że żyje wokół niego ponad milion ludzi.
Nowe badanie, opublikowane w Scientific Reports, zidentyfikowało źródło magmy, które zasila uśpiony i złowieszczy kocioł. Niestety ten wulkan jest bardziej niebezpieczny niż wcześniej sądzono.
Znalezienie gorącej strefy superwulkanu
Naukowcy zwykle wykorzystują fale sejsmiczne, które emituje magma, kiedy przedostaje się przez skorupę, aby określić, gdzie w danym momencie się znajduje. Ale ponieważ ten superwulkan jako całość pozostawał spokojny od połowy lat osiemdziesiątych, jego źródło magmy jest znacznie trudniejsze do znalezienia.
Międzynarodowy zespół kierowany przez ekspertów z Uniwersytetu w Aberdeen próbował rozwiązać tę zagadkę. Korzystając ze specjalistycznej analizy matematycznej danych sejsmicznych gromadzonych od połowy lat 80. XX wieku, zespół zidentyfikował gorącą strefę 4 km poniżej Pozzuoli, niedaleko Neapolu.
Film promocyjny:
Według badań, strefa gorąca to albo niewielka ilość magmy, albo stopiona końcówka masywnej komory magmowej, której płynny ogień rozprzestrzenia się głęboko pod powierzchnią ziemi. W każdym razie naukowcy znaleźli przekonujące dowody na istnienie aktywnego źródła ciepła, które dostarcza magmę do jednego z najniebezpieczniejszych wulkanów na świecie. Ale na tym historia się nie kończy.
Wzniesienie poziomu gruntu nad kalderą
Jedną z kluczowych tajemnic pól flegreańskich jest ich okresowy i przerażający wzrost. W latach 1982-1984 grunt w kraterze wzrósł o 1,8 metra. Bez względu na przyczynę - magma, gaz przemieszczający się przez skorupę ziemską lub ruch przegrzanej wody - krater szybko zatonął.
Nowe badanie pomaga wyjaśnić, dlaczego ten wzrost nie zakończył się erupcją wulkanu. Zdjęcia sejsmiczne pokazują, że bardzo twarda płytka skała znajdująca się nad nią zapobiegała przedostawaniu się magmy na powierzchnię. Dlatego magma rozprzestrzeniała się na boki i nie mogła się przedrzeć.
Oznacza to, że ryzyko ze strony kaldery migrowało. „Pola flegreańskie są teraz jak garnek wrzącej zupy pod powierzchnią” - mówi naczelny autor dr Luca de Siena, geolog z Aberdeen.
Oznacza to, że zamiast pojedynczego punktu erupcji może powstać nowa kaldera.
Jak powstały pola flegreańskie
Pola flegreańskie pozostają potworem, którego naukowcy mają bardzo niewiele zrozumienia. Kaldera powstała 40 tysięcy lat temu podczas jednego z najbardziej energetycznych napadów ostatnich kilku milionów lat. W tym czasie superwulkan wyrzucił około 500 kilometrów sześciennych gruzu, który pomimo odległości 4600 kilometrów mógł dotrzeć nawet do Grenlandii.
Od tego czasu doszło do kilku erupcji, ale większość fajerwerków pozostawił wulkanom znajdującym się w pobliżu lub w samym kraterze, takim jak Wezuwiusz i złowieszczy siarkowy Solfatara. Wulkanolodzy wciąż doskonale zdają sobie sprawę z zagrożenia dla 6 milionów ludzi żyjących w „strefie wybuchu” tego potwora i dlatego stale go monitorują.
Czy warto bać się nowej erupcji?
Naprawdę niepokojące jest to, że pola flegreańskie ponownie rosną, chociaż ryzyko erupcji jest obecnie 24 razy niższe niż we wczesnych latach osiemdziesiątych. Jak zawsze wulkanolodzy nie wiedzą, co się naprawdę dzieje, ale wierzą, że wulkan zmierza do krytycznego momentu, kiedy erupcja jest nieuchronna.
Niezależnie od tego, czy erupcja utworzy nową kalderę, czy będzie powszechna, de Siena jest przekonana, że wulkan staje się coraz bardziej niebezpieczny.
Zapomnij o Yellowstone. Phlegrean Fields to superwulkan, o który naprawdę warto się martwić.
Anna Pismenna
