Amerykańscy naukowcy przytoczyli nowe dowody na to, że tak zwane hobbity, których szczątki znaleziono na indonezyjskiej wyspie Flores w 2003 roku, były odrębnym gatunkiem
Aby rozwiązać zagadkę „hobbitów”, naukowcy porównali budowę ich czaszek z czaszkami współczesnych ludzi i najbardziej postępowych naczelnych. Doszli do wniosku, że starożytni mieszkańcy wyspy Flores mieli wiele wspólnego z przedstawicielami rodzaju Homo, ale nie ze współczesnym człowiekiem.
Niemal natychmiast po odkryciu szczątków, które mają 18 tysięcy lat, wybuchł spór między antropologami o to, do kogo należały. Niektórzy naukowcy są pewni, że stworzenie, którego wzrost jest równy wzrostowi współczesnego trzyletniego dziecka i którego rozmiar mózgu jest porównywalny z mózgiem szympansa, należy do nowego gatunku z rodzaju Homo - Homo floresiensis.
Podczas gdy inni naukowcy, którzy również znajdują dowody na poparcie swojego punktu widzenia, sugerują, że „hobbici” mogli być przodkami współczesnych ludzi, tylko oni cierpieli na chorobę genetyczną, która doprowadziła do małogłowia i nieprawidłowości w rozwoju mózgu.
W swoich badaniach amerykańscy naukowcy zwracają szczególną uwagę na nieregularną budowę czaszki znalezionego stworzenia - asymetrię między jej lewą a prawą stroną.
Tak więc w jednej z prac naukowych opublikowanych w 2006 roku argumentowano, że czaszka jest naprawdę absolutnie asymetryczna i na tej podstawie wyciągnięto wniosek, że „hobbici” nie mogą być przedstawicielami nowego odrębnego gatunku.
Najnowsze badanie kształtu czaszki Homo floresiensis, przeprowadzone przez zespół naukowców z New York University w Stony Brook i University of Minnesota, potwierdziło obecność asymetrii czaszki. Jednak naukowcy doszli do przeciwnego wniosku, potwierdzając teorię, że „hobbici” nadal byli odrębnym gatunkiem.
W trakcie badań lider zespołu Karen Baab i jej koledzy zebrali obszerne informacje na temat punktów identyfikacyjnych czaszki „hobbita”, a także wymarłych hominidów, współczesnych ludzi i naczelnych. Analiza różnic między prawą a lewą stroną czaszki ujawniła niski stopień asymetrii szczątków Homo floresiensis, co bezpośrednio przeczy założeniu o małogłowie, gdyż u osób dotkniętych tą chorobą obserwuje się znaczne naruszenia symetrii. „Uważamy te asymetrie za akceptowalne dla tej populacji hominidów” - mówi dr Baab. „Ponadto nie wolno nam zapominać, że zewnętrzne czynniki destrukcyjne wpływają na czaszkę od kilkudziesięciu tysięcy lat”.
Film promocyjny:
Autorzy badania i większość naukowców, którzy uważają, że „hobbity” to odrębny gatunek, sugerują, że Homo floresiensis został oddzielony od Homo erectus lub od jeszcze bardziej prymitywnej gałęzi, po czym uległ zmniejszeniu.
Przeciwnicy tej hipotezy nadal argumentują, że obecność asymetrii czaszki jest wyraźną wskazówką, że „hobbici” byli ludźmi z małogłowiem, to znaczy byli osobami współczesnych ludzi z nienormalnie małymi mózgami.
Na przykład naukowiec Robert Martin, kierownik wydziału antropologii biologicznej w Muzeum Historii Naturalnej w Chicago, twierdzi, że głównym przedmiotem ich badań była czaszka stworzenia, ale ignorują fakt, że sam mózg tak zwanych „hobbitów” był malutki i asymetryczny. Zdaniem naukowca, gdyby wiek szczątków wynosił miliony lat, nie byłoby pytań o rozmiar mózgu. Jednak ich wiek szacuje się na zaledwie 18 tysięcy lat, więc tak mały rozmiar mózgu jest wyraźnym dowodem na to, że „hobbici” byli bardziej prawdopodobnymi przedstawicielami współczesnych osób niepełnosprawnych.
Spór wokół Homo floresiensis niewątpliwie będzie trwał. Odkrycie innych szczątków ówczesnego człowieka, który mieszkał na wyspie Flores, pomoże go rozwiązać, po dokładnych badaniach, które naukowcy będą mogli z całą pewnością stwierdzić, czy „hobbit” był przodkiem współczesnego człowieka niepełnosprawnego, czy przedstawicielem odrębnego gatunku.