Zespół naukowców z Niemiec i Austrii znalazł na dnie Oceanu Spokojnego ślady jednego z najbardziej niszczycielskich kataklizmów we Wszechświecie - eksplozji supernowej.
Jakiś czas temu jeden z członków międzynarodowego zespołu badawczego odkrył unikalne bakterie magnetotaktyczne w osadach dennych Oceanu Spokojnego. Te pierwotniaki mają zdolność wchłaniania żelaza ze środowiska, które po ich śmierci pozostaje w postaci osadów osadowych. Warstwy materiału pozostałego po tych bakteriach gromadzą się przez wiele milionów lat i zawierają różne pierwiastki, które pojawiły się na naszej planecie w odległej przeszłości.
Badając skład chemiczny osadów, naukowcy odkryli w nich izotop żelaza-60. Jest to jeden z najrzadszych pierwiastków występujących na Ziemi. Jego okres półtrwania wynosi zaledwie 2,5 miliona lat, więc wszystkie pierwiastki żelaza-60, które powstały w czasie formowania się Ziemi, dawno zniknęły. W konsekwencji ślady tej substancji znalezione na dnie oceanu mają kosmiczne pochodzenie i dotarły do nas z zewnątrz. W wyniku badań udało się pobrać próbki skał dna oceanu i dowiedzieć się, ile zawierają izotopu żelaza-60.
Zgodnie z uzyskanymi danymi, najwyższe stężenie pierwiastka obserwowano około 2,2 mln lat temu, w okresie masowego wymierania fauny morskiej. Ponieważ żelazo było zawarte w hydroksylionach, a nie w krzemianach czy magnetycie, jak to jest typowe dla meteorytów, naukowcy zasugerowali, że materiał, który przebył miliony kilometrów, był produktem eksplozji supernowej gdzieś w pobliżu Układu Słonecznego.