Stosunki między prawosławnymi władcami Rosji a tronem św. Piotra nie zawsze były wrogie. Watykan usiłował podporządkować sobie Kościoły prawosławne poprzez unię, a książęta rosyjscy czasami nie mieli nic przeciwko wykorzystaniu tego pragnienia dla własnych korzyści politycznych.
Jedną z pierwszych takich prób podjął w połowie XIII wieku książę galicyjski Daniel Romanowicz. Z pomocą papieża miał nadzieję obalić jarzmo Tatarów mongolskich. W zamian zgodził się na unię kościelną z Rzymem. Nie otrzymując wsparcia ze strony królów Polski i Węgier oraz cesarza niemieckiego, które obiecał mu papież, książę Daniel rozwiązał związek. Jednak tytuł „Króla Rosji” (regisRusic), który nadał mu tron papieski, nosili jego potomkowie aż do połowy XIV wieku.
Istnieją informacje, że Aleksander Newski również próbował pozyskać poparcie rzymskiego arcykapłana. Jest mało prawdopodobne, aby ambasadorowie papieża Innocentego IV mogli przyjechać do niego bez uprzedniej zgody. Stało się to w 1250 roku - w tym samym czasie, gdy Daniel wezwał Watykan o pomoc. Brat Aleksandra, Andriej Jarosławicz, panujący wówczas we Włodzimierzu, zawarł sojusz z Danielem i obaj przygotowywali się do działań przeciwko tatarom mongolskim. Nie ma wątpliwości, że Aleksander również sondował możliwość przystąpienia do tego związku, a papiescy dyplomaci również próbowali mu pomóc. Ale coś poszło nie tak i, jak wiesz, podczas gdy Andrew i Daniel wznieśli bunt, Aleksander udał się do Hordy i błagał chana o etykietę na wielkie panowanie. A w annałach była tylko historiaże ambasadorowie Innocentego IV próbowali przekonać Aleksandra do przyjęcia katolicyzmu (w co należy wątpić, gdyż zwykłą aspiracją papieży była zawsze tylko unia kościelna, czego dowodem jest także historia Daniela Galitsky'ego).
Pod koniec XV wieku Ruś Moskiewska kończyła zjednoczenie ziem wielkoruskich i doszła do ostatecznego obalenia jarzma Złotej Ordy. Te historyczne kamienie milowe są nierozerwalnie związane z imieniem Iwana III Wielkiego. Jego żona Maria, księżniczka Tverskaya, zmarła nagle w 1467 roku. Wielki książę moskiewski szukał nowej żony i nie miał nic przeciwko związaniu się ze słynną zagraniczną dynastią. Iwan III doskonale zdawał sobie sprawę, że taki krok wzmocni międzynarodową pozycję tworzonego przez niego zjednoczonego państwa rosyjskiego.
Wcześniej, w 1453 roku, Turcy zdobyli Konstantynopol. Upadł „Drugi Rzym” i tłum szlachetnych emigrantów wyruszył z Bizancjum do Włoch. Większość z nich osiedliła się w Wenecji, gdzie przywieźli spuściznę starożytnych pisarzy greckich, co dało ogromny impuls renesansowi.
Wśród wygnańców było potomstwo ostatniej panującej dynastii - Paleolog. Wszyscy oni przyjęli zjednoczenie jeszcze wcześniej i we Włoszech zostali katolikami. Przyszła żona Iwana III, Zofia, została pierwotnie ochrzczona na katolicyzm pod imieniem Zoya.
Według większości badaczy papież Paweł II i rząd Republiki Weneckiej zainicjowali małżeństwo władcy moskiewskiego z księżniczką bizantyjską. Głównymi pośrednikami w zawarciu umowy małżeńskiej byli Wenecjanin Gian Batista della Volpe, który służył wielkiemu księciu moskiewskiemu, znanemu jako Iwan Fryazin, oraz wenecki ambasador Giovanni Trevisan, który służył Wielkiemu Księciu Moskwy. Volpe-Fryazin reprezentował Iwana III w jego zaręczynach z Zoją w Rzymie, a ceremonii przewodniczył sam papież.
Iwanowi III pokazano z góry portret swojej narzeczonej. Nie było w niej nic atrakcyjnego. Ponadto moskiewski władca wiedział, że papież już trzykrotnie próbował poślubić Zoe i za każdym razem bezskutecznie - z powodu odmowy zalotników, którzy znaleźli bardziej atrakcyjne strony. Wygnana księżniczka nie. Oznacza to, że Iwan III zdecydował się na to małżeństwo tylko kalkulacją, a nie sojuszem z Bizancjum, którego już nie było, ale z samą patronką Zoe, czyli z tronem papieskim.
Film promocyjny:
Procesję panny młodej przez całą Rosję prowadził legat papieski Antonio Bonumbre, spowiednik księżnej, który niósł ogromny łaciński (czteroramienny) krzyż. Mimo wyraźnego oburzenia Rosjan, wielki książę nakazał zdjąć ten „baldachim” dopiero, gdy procesja zbliżyła się do samej Moskwy. Najwyraźniej bał się rozgniewać ambasadora Watykanu.
Dziwna zmiana nastąpiła w Moskwie. Nasze kroniki nazywają Zoya Sophia, a to, według historyka M. Zarezina, wskazuje, że Zoya została ochrzczona zgodnie z obrządkiem prawosławnym i otrzymała nowe imię. Możemy się tylko domyślać, dlaczego taka zmiana nastąpiła w stosunku Iwana III (i jego nowej żony) do Rzymu. W końcu wielki książę nie mógł nie wiedzieć, że Zoya jest katoliczką, niemniej podczas negocjacji w sprawie małżeństwa nie było mowy o jej nawróceniu na prawosławie. Najbardziej prawdopodobna wersja jest związana z polityką.
Jeszcze przed ślubem wielkiego księcia (1472) Iwan Fryazin popadł w niełaskę, a następnie gwałtowne pogorszenie stosunków między Moskwą a Wenecją. Jak się okazało, Trevisan przybył z petycją o sojusz między Moskwą a Złotą Ordą przeciwko Turcji, który w tamtym czasie w żaden sposób nie zagrażał Moskwie. Iwan III zdał sobie sprawę, że chcieli go po prostu wykorzystać w interesie innych ludzi i nie będzie czekał na pomoc w wyzwoleniu ze Złotej Ordy od Włochów.
To prawda, że wtedy Iwan III zmienił swój gniew w miłosierdzie w stosunku do Wenecji i przez całe jego panowanie stamtąd do Moskwy przybywali mistrzowie różnych rzemiosł. Ale rozmowa o sojuszu politycznym z Republiką Świętego Marka (i jej dłużnikiem - tronem papieskim) nigdy więcej nie pojawiła się. A jarzmo Hordy zostało obalone przez Moskwę w sojuszu z Chanem Krymskim.
Tak zakończyła się kolejna krótkotrwała i niezmiennie nieudana próba zawarcia sojuszu politycznego przez Rosję i Watykan. Rosja potrzebowała konkretnej pomocy w uzyskaniu niepodległości, nie chcąc narażać na szwank niezależności Kościoła, a dla papieskiego tronu najważniejsze było zapewnienie władzy nad Kościołem rosyjskim. Ale samo małżeństwo Iwana Wielkiego z księżniczką bizantyjską, której patronuje Watykan, pozostawiło głęboki ślad w historii Rosji.
Jarosław Butakow