W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science naukowcy dokonali rzadkiego wydarzenia - udowodnienia, że Albert Einstein miał jednocześnie rację i błąd. Naukowcom udało się potwierdzić jedną z teorii Einsteina, ale on sam nie był nawet pewien, czy można to zaobserwować.
Tematem badań był efekt tzw. Mikrosoczewkowania grawitacyjnego. Jego pomysł jest taki, że supermasywne obiekty, takie jak gwiazdy, mogą zakrzywiać światło przechodzące w ich pobliżu. W rzeczywistości grawitacja obiektu działa jak rodzaj soczewki, deformując kierunek świateł drogowych. Einstein przewidział to w swojej ogólnej teorii względności, ale zauważył również, że efekt wymaga bardzo dokładnego dopasowania określonego zestawu parametrów, więc uważał, że nigdy nie będziemy mogli go obserwować bezpośrednio.
Ale pesymizm Einsteina co do tego został rozwiany, ponieważ nasze technologie są bardziej zaawansowane niż były w jego czasach, a dziś efekt mikrosoczewkowania jest całkiem wykrywalny.
Naukowcy korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA zaobserwowali gwiazdę - tak zwanego białego karła - pozostałość jądra gwiazdy pod koniec jej życia, która miała przejść przed inną odległą gwiazdą. Kiedy to się stało, biały karzeł zdawał się strącać kolejną gwiazdę z jej drogi. Chociaż tak się nie stało. Grawitacja białego karła po prostu wypaczyła światło gwiazdy tła.
Nowa metoda, oprócz tego, że jest naprawdę fajna, pozwoliła astronomom na zmierzenie masy gwiazdy na podstawie krzywizny. Intensywność odchylenia wiązki światła może pomóc naukowcom określić masę i grawitację obiektu. W trakcie badań astronomowie byli w stanie obliczyć masę białego karła na podstawie efektu mikrosoczewkowania grawitacyjnego, którego wcześniej nie mogli zaobserwować.