Według nowych badań, ludzie przyczynili się do wymarcia ponad 300 gatunków ssaków, co odpowiada 2,5 miliardowi lat historii ewolucji. Rozwój wystarczającej liczby nowych gatunków może zająć miliony lat i najprawdopodobniej do tego czasu na Ziemi nie pozostanie ani jedna osoba.
Naukowcy szacują, że powrót różnorodności do poziomu sprzed przybycia współczesnych ludzi może zająć od 5 do 7 milionów lat, zakładając, że ludzie będą całkowicie wolni od kłusownictwa, zanieczyszczeń i niszczenia siedlisk w ciągu najbliższych 50 lat.
Eksperci zgadzają się, że świat znajduje się obecnie w centrum szóstego masowego wymierania, znanego również jako antropocen. Według szefa nowego badania, Matta Davisa z Uniwersytetu w Aarhus w Danii, obecny wpływ człowieka na królestwo zwierząt można porównać do asteroidy, która zabiła dinozaury.
Davis i jego koledzy skupili się nie tylko na liczbie wymarłych gatunków, ale także na długości ich historii ewolucyjnej, czyli na tym, jak długo ewoluował każdy gatunek, zanim został zniszczony. Badanie wykazało, że od początku rozprzestrzeniania się współczesnego człowieka aż do XVI wieku zniknęły dwa miliardy lat ewolucyjnej historii ssaków. Od tego czasu utracono dodatkowe 500 milionów lat, a 1,8 miliarda lat może zostać utracone w ciągu następnych pięciu dekad, jeśli wskaźniki wymierania ssaków pozostaną wysokie.
Wyniki badań opublikowano w Proceedings of the National Academy of Sciences.