Chińscy naukowcy znaleźli dowody na to, że permskie wymieranie, największa katastrofa w historii Ziemi, wydarzyło się w „momentach” według standardów geologicznych, na przestrzeni tysięcy lat. Ich ustalenia zostały przedstawione w magazynie GSA Bulletin.
„Najprawdopodobniej 90% gatunków zwierząt, które istniały w okresie permu, zniknęło w ciągu kilku tysięcy lat lub nawet krócej. Obecne techniki datowania nie pozwalają nam zawęzić tego oszacowania do mniej niż 30 tysięcy lat”- mówi Shen Shuzhong z Instytutu Geologii i Paleontologii CAS w Nanjing w Chinach.
Naukowcy zidentyfikowali pięć największych masowych wyginięć gatunków w historii życia na Ziemi. Za najbardziej znaczące uważa się „wielkie” wymieranie permu, kiedy to zniknęło ponad 95% wszystkich żywych stworzeń zamieszkujących planetę, w tym dziwaczne drapieżniki, bliscy krewni przodków ssaków i wiele zwierząt morskich.
Istnieją dowody na to, że w tym czasie do atmosfery i oceanów zostały uwolnione duże ilości dwutlenku węgla i metanu, radykalnie zmieniając klimat i sprawiając, że Ziemia jest wyjątkowo gorąca i sucha. Jak pokazują badania rosyjskich geologów, emisje te dotarły na powierzchnię planety na terytorium Syberii Wschodniej, w pobliżu płaskowyżów Putorana i Norylsk, gdzie około 252 mln lat temu miały miejsce najsilniejsze wylewy magmy.
Większość naukowców jest dziś przekonana, że te wylewy lawy były zaangażowane w wyginięcie zwierząt, ale dokładny mechanizm ich działania na klimat i ekosystemy Ziemi jest nadal przedmiotem kontrowersji.
Niektórzy geolodzy uważają, że jego działanie było „natychmiastowe” - natychmiast zabiło ogromną liczbę zwierząt, a ich przeciwnicy uważają, że wyginięcie mogło trwać kilka milionów lat i wiązało się z szeregiem pośrednich skutków środowiskowych tych wylewów.
Shuzhong i jego koledzy odkryli, że zwolennicy pierwszej teorii byli znacznie bliżej prawdy, badając skały, które powstały podczas erupcji na Syberii na dnie morskim, które pokrywały prawie całą powierzchnię współczesnych Chin w późnym paleozoiku.
Udało im się znaleźć niezwykle niezwykłe złoża w centralnych rejonach prowincji Guanxi, co jednocześnie mówiło im o tym, jak szybko zwierzęta giną i jak przebiegał proces ich wymierania.
Film promocyjny:
Ta część Chin była wówczas pokryta dużą ilością płytkich wód, których osady na dnie tworzyły się około 100 razy szybciej niż w innych częściach Ziemi. Dzięki temu znacznie lepiej zachowały się tu ślady końca epoki permu, w tym skamieniałe szczątki fauny morskiej, co pozwoliło naukowcom bardzo dokładnie obliczyć ich wiek i zrozumieć, kiedy zaczęła się katastrofa iz czym była związana.
Jak pokazują ich obliczenia, wymieranie permu rozpoczęło się około 251 milionów 939 tysięcy lat temu, co zbiega się w czasie ze szczytem erupcji na płaskowyżu Putorana. W tym momencie, jak pokazują szczątki ówczesnej fauny Guanxi, dno morskie pokryte było grubą warstwą popiołu wulkanicznego, a około jedna trzecia gatunków zwierząt morskich żyjących w morzach w tym czasie na terenie przyszłych Chin zniknęła bez śladu.
Przyczyną tego, sądząc po zmianach proporcji izotopów tlenu i węgla, był gwałtowny wzrost temperatury powietrza i wody o 5–10 stopni Celsjusza. Prawdopodobnie doprowadziło to do gwałtownej restrukturyzacji oceanicznych i atmosferycznych „przenośników” prądów i wiatrów oraz do niezwykle dramatycznych zmian w pracy ekosystemów we wszystkich zakątkach Ziemi.
Wszystko to, jak zauważają naukowcy, sugeruje, że wylanie magmy na Syberii Wschodniej niemal natychmiast zabiło florę i faunę okresu permu, spędzając na nim od kilku do 30 tysięcy lat. Podaje to w wątpliwość teorie sugerujące, że wymieranie permu miało kilka faz i etapów - podsumowują geolodzy.