Naukowcy z Centrum Badań Petrograficznych i Geochemicznych we Francji odkryli, w jaki sposób aktywność wulkaniczna na Syberii około 252 milionów lat temu stała się tak intensywna, że doprowadziła do masowego wymierania permu. Okazało się, że organizmy żywe masowo wymarły w wyniku uwolnienia gazów cieplarnianych zgromadzonych w litosferze Ziemi. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
Permian Massive Extinction, lub Great Extinction, jest największą katastrofą ekologiczną w historii Ziemi. Uważa się, że nastąpiło to z powodu wylania ogromnych ilości magmy na całej platformie wschodniosyberyjskiej. W rezultacie zniknęło 96 procent gatunków morskich, 73 procent kręgowców lądowych i 83 procent gatunków owadów. Zdaniem naukowców zubożenie różnorodności biologicznej trwało 60 tysięcy lat.
Aktywność wulkaniczna, której towarzyszyła emisja popiołu i gazów, doprowadziła do zubożenia warstwy ozonowej i ocieplenia atmosfery ziemskiej. Jednak według obliczeń naukowców ilości substancji lotnych uwolnionych podczas wylewu magmy nie były wystarczające do gwałtownej zmiany klimatu.
Naukowcy zbadali perydotyty syberyjskie - skały znajdujące się w górnej części płaszcza Ziemi i wyrzucane na powierzchnię podczas erupcji wulkanów. Perydotyty występują w postaci ksenolitów - fragmentów skał uwięzionych w magmie. Wiek analizowanych próbek sięgał 160-360 mln lat.
Okazało się, że najstarsze skały zawierały dużą liczbę halogenów, w tym chloru, bromu i jodu. Pierwiastki te znajdują się w wodzie morskiej i wchodzą do płaszcza, gdy skorupa oceaniczna zanurza się pod skorupą kontynentalną w strefach subdukcji. Jednocześnie w młodszych skałach gwałtownie spada ilość halogenów. Wskazuje to, że ogromne ilości lotnych związków (około 70 procent ich całości) zostały uwolnione podczas poważnego katastrofalnego zdarzenia, które miało miejsce około 250 milionów lat temu. W ten sposób substancje zawierające chlorowiec zostały uwolnione do atmosfery i wpłynęły na globalny system klimatyczny.