Zdjęcie: Olympic and Titanic (po prawej) w Belfaście.
Statki klasy „Olympic” - „Olympic”, „Titanic” i „Britannic” zostały stworzone przez inżynierów brytyjskiej firmy stoczniowej „Harland & Wolf” na zlecenie „White Star Line”. Statki zostały pomyślane jako konkurencja dla Lusitanii i Mauretanii, które należały do konkurencyjnej firmy Cunard Line
Początek XX wieku upłynął pod znakiem katastrofy, która wciąż nawiedza umysły ludzi z całego świata - zatonięcia statku Titanic.
14 kwietnia 1912 roku, w swój dziewiczy rejs, ten luksusowy gigantyczny statek wycieczkowy zderzył się z górą lodową na północnym Atlantyku i zatonął po 2 godzinach i 40 minutach. Z 2208 osób na pokładzie przeżyło tylko 704. Świat był w szoku.
Jego poprzednik, statek „Olympic”, również nie miał szczęścia, choć tragedia nie była tak wielka. Podczas jednej ze swoich dziewiczych podróży liniowiec zderzył się z krążownikiem Hawk. W wyniku wypadku nikt nie został ranny, ale „Olimpijczyk” przez cały rok pozostawał w naprawie, a jego kapitanowi zarzucano zaniedbanie i lekceważenie zasad żeglugi.
Projektując trzeci liniowiec pasażerski tej serii, pierwotnie nazwany Gigantic, inżynierowie starali się uwzględnić wszystkie ujawnione przez tragedie słabości jego poprzedników - Olympic i Titanic. Twórcy nowego statku sprawili, że Giant mógł pozostać na powierzchni w przypadku uszkodzenia, które stało się śmiertelne dla Titanica.
Oprócz nowych cech konstrukcyjnych Gigantic, dodano do niego pięć kolejnych łodzi ratunkowych. Co więcej, nawet jeśli statek przechylił się niebezpiecznie i groziło zatonięcie, nic nie powinno było powstrzymywać ludzi przed wejściem na pokład.
Chciałem również poprawić wykończenie statku: zrobić znacznie więcej dla pierwszej klasy recepcji Gigantiki niż na Olympicu i Titanicu. Rozbudowano także restaurację i palarnię, a nawet zaplanowano instalację organów na głównej klatce schodowej.
26 lutego 1914 roku zwodowano ten ogromny trójśrubowy statek. Ale nigdy nie udało mu się dostać na linię Southampton - Nowy Jork, dla której został zbudowany: rozpoczęła się pierwsza wojna światowa. Luksusowy liniowiec został natychmiast zarekwirowany przez Brytyjską Admiralicję, która nakazała przemianować go na Britannic i przekształcić w statek szpitalny.
Wspaniałe, drogie wnętrza statków wycieczkowych stały się akademikami i salami operacyjnymi. Pierwsza klasa recepcji i jadalni służyła jako oddział intensywnej terapii. Reszta pomieszczeń stała się oddziałami szpitalnymi dla rannych żołnierzy i marynarzy, których okręt mógł zabrać na pokład nawet do trzech tysięcy. Najbardziej luksusowe kabiny Britannicy stały się gabinetami lekarskimi. Aby zabezpieczyć się przed możliwymi atakami, na kadłubie statku umieszczono zielony pasek i sześć czerwonych krzyżyków, podkreślających medyczny i humanitarny cel statku.
W listopadzie 1915 roku do floty zaciągnął się gigantyczny pływający szpital o długości 275 metrów, a Brytyjczyk udał się na Morze Śródziemne. W czasie wojny liniowiec odbył pięć udanych rejsów na Morze Egejskie i Bałkany, skąd zabrał 15 tysięcy żołnierzy Imperium Brytyjskiego. Ale szósty lot był śmiertelny.
Film promocyjny:
12 listopada 1916 roku Britannic popłynął przez Morze Śródziemne na wyspę Moudros, aby ponownie zabrać na pokład nową grupę rannych żołnierzy brytyjskich. Rankiem 17 listopada wpłynąłem do portu w Neapolu i ruszyłem dalej na wschód.
Katastrofa wydarzyła się 21 listopada 1916 roku o godzinie 8:12. Brytyjczyk był już na Morzu Egejskim, gdy wstrząsnęła nim eksplozja wielkiej siły, a po niej następna, potężniejsza. Dosłownie rozerwał lewą burtę statku w kilku miejscach. Pielęgniarki i pomocnicy wybiegli na pokład, przerywając śniadanie. Okazuje się, że liniowiec wpadł na minę postawioną przez niemiecki okręt podwodny U-73. Z powodu otrzymanych dziur statek przechylił się, a sytuacja pogorszyła się z minuty na minutę.
Kapitan Charles Alfred Bartlett natychmiast zdał sobie sprawę z powagi sytuacji i nakazał zamknięcie zaplombowanych drzwi grodziowych i przygotowanie wszystkich łodzi do wodowania.
Cztery przedziały statku szybko napełniały się wodą; kotłownie zostały zalane. Sytuację pogorszyły otwarte okna dolnych pokładów podczas eksplozji: przez nie woda przedostała się do Britannic. Kapitan do końca wierzył, że liniowiec dotrze na wyspę Kea i osiądzie na mieliźnie. To byłoby zbawienie. Ale nos Brytyjczyka zapadał się coraz głębiej, w tym samym czasie statek przechylił się na prawą burtę. Stało się jasne, że cud się nie wydarzy. Po otrzymaniu sygnałów o niebezpieczeństwie cztery statki od razu ruszyły na pomoc liniowcowi.
Na tej samej "Britannica" ewakuacja była w pełnym toku. Po chwili ogromne śmigła statku wyłoniły się z wody, kontynuując swój obrót - i wtedy nastąpiło nowe nieszczęście. Dwie łodzie zostały wciągnięte do wiru i pocięte na kawałki śrubą. Widząc to, kapitan zarządził natychmiastowe zatrzymanie śmigieł.
Wkrótce morski dramat osiągnął punkt kulminacyjny: gigantyczny statek zachwiał się i zaczął gwałtownie spadać na prawą burtę. Zawaliły się ogromne kominy. Jeszcze minuta - i liniowiec zniknął na zawsze w czarnej otchłani Morza Egejskiego. Godzinę później cztery statki zbliżyły się do miejsca katastrofy. Uratowano 1036 z 1066 osób znajdujących się na pokładzie „Britannic”, a pytanie, gdzie dokładnie spoczywa, od dawna interesuje wielu ludzi. W 1975 roku legendarny badacz głębin morskich, Jacques Yves Cousteau, podał odpowiedź na zagadkę. Po trzech dniach poszukiwań podwodny radar na jego statku Calypso znalazł kadłub Brytyjczyka na głębokości 120 metrów.
Po wyprawie słynnego francuskiego oceanografa nurkowie schodzili tam jeszcze 68 razy. Wydobyli na powierzchnię setki artefaktów, które są obecnie wystawiane w wielu muzeach na całym świecie.
Kapitan, dzięki którego poprawnym działaniom uratowano wiele istnień ludzkich, kontynuował karierę, zakończył wojnę, przeszedł na emeryturę i zmarł 15 lutego 1945 roku w wieku 76 lat.