Rozdzierający serce krzyk kobiety przerwał ciszę małej wioski nad brzegiem jeziora Tanganika. W słabym świetle poranka na piasku, wciąż świeżym od rosy, leżał bezkształtny stos kości i mięsa, które właśnie były ludzkie.
Stopniowo wokół szczątków gromadzili się mieszkańcy. Wszyscy milczeli. A jeden, podchodząc bliżej, podniósł trochę siwych włosów.
- Mngwa!
To słowo odbiło się echem wśród pozostałych mieszkańców.
- Mngwa! powtórzył inny, pochylając się nad śladami na mokrym piasku.
Znalazł nową ofiarę.
Mngwa to kolejny sekret Afryki. W języku suahili nazywa się mu-ngwa, co oznacza niewidzialny.
Bardzo często Afrykanie mylą to zwierzę (zwane także nunda) z nandi-ber (niedźwiedź nandi). Podczas gdy inna afrykańska tajemnicza bestia, Chemosit, jest reprezentowana na wiele sposobów, Mngwa jest pierwotnie kocim tworem - mechanizmem precyzyjnych mięśni, które działają jak stalowe sprężyny podczas skoku, potężne, niezawodne pazury i zęby. I podczas gdy scena pierwszej rozciąga się na południe aż do Transwalu, druga ma bardzo ograniczony obszar - brzegi jeziora Tanganika.
Film promocyjny:
Afrykański tygrys wielkości osła … Nieznane zwierzę wielkości lwa …
„Można przypuszczać, że takie zwierzę nie istnieje” - pisze W. Hichens. - Ale tyle razy słyszałem o jego ofiarach, że dla mnie nie ma wątpliwości, że to nieznane stworzenie znajduje się w głębokich lasach nad jeziorem. Wiele części tego lasu nie znało jeszcze człowieka."
Legendy sułtana Majnun
Można powiedzieć, że mngwa jest tak samo mitycznym zwierzęciem dla rybaków z Tanganiki, jak wilkołak dla naszych zachodnioeuropejskich lasów. Pojawia się w wielu opowiadaniach i wierszach suahili. Kapitan Hitchens cytuje piosenkę wojownika Leongo Fumo va Ba-Uriu:
Sikae muyini kuwa kitu duni
nangie mwituni haliwa na mngwa.
(Nie mieszkam w mieście, więc nie jestem leniwy.
Zanurzam się w lesie, aby zostać pożartym przez mngwa.)
Ta piosenka ma 1150 lat. Dziś ten obraz wciąż żyje wśród miejscowej ludności.
Jeśli przejdziemy do legendy o sułtanie Majnun, cytowanej przez Edwarda Steele w Swahili Tales, zobaczymy, że tam ten obraz zajmuje to samo miejsce co smok w legendach Wschodu. Oceń sam.
Pewnego razu kot sułtana uciekł z domu i poszedł „trochę” zapolować w kurniku. Strażnicy poprosili sułtana o pozwolenie na zabicie kota, ale odpowiedział: „Mój kot i moje kurczaki”.
Kot skończył z kurczakami i zabrał owce i krowy, nie zapomniał nawet o wielbłądach. I za każdym razem sułtan nie pozwolił zabić kota, mówiąc, że wszyscy, których zabił, należą do niego, sułtana. Wszystko to trwało do dnia, w którym kot podniósł trzech synów sułtana. Tym razem Majnun zmienił swoją politykę: „To już nie kot, to nunda!”
Siódmy syn sułtana postanawia zabić złe zwierzę. Zabija dużego psa i wraca do domu z piosenką:
Mama wee niulaga
Nunda mia watu.
(Och mamo, zabiłem nundu zjadającego ludzi.)
Ale matka zawahała się. Następnie młody człowiek zabił cyweta, zebrę, żyrafę, nosorożca, słonia, myśląc za każdym razem, że zabił nundu, i za każdym razem jego matka mówiła, że się mylił.
A potem pewnego dnia, ostrzegając, że nie wpuszczą go do domu bez zwłok nundy, młody człowiek poszedł w głąb lasu i tam zobaczył prawdziwego zabójcę:
„To powinno być nunda. Mama powiedziała mi, że ma małe uszy i są małe. Matka powiedziała mi, że powinien być szeroki w kości, a nie podłużny. Jest. Powinna mieć dwie plamki, jak cyweta, i ma. Ogon jest tak krótki, jak ten, o którym wspomniała matka i wszystkie znaki są widoczne."
Młody człowiek zabił ją pistoletem. Matka powitała go piosenką:
Mwanangu ndiyiyi
Nunda mla watu!
(O synu, ona jest twoja, ogre nunda!)
Zakończenie historii jest klasyczne: syn dziedziczy władzę po ojcu, poślubia piękną dziewczynę i długo żyje w miłości i harmonii z ludźmi. Ta legenda ma jeden ważny aspekt. Stara się przybliżyć nundu wszystkim znanym zwierzętom - kotowi.
Potwór nie lubi policji
Co to jest Mngwa? Jakieś mityczne zwierzę, zrodzone z wyobraźni Afrykanów. Tak myśleli do lat dwudziestych XX wieku.
Dziś, jak mówi Frank Lane ze swoim charakterystycznym humorem, seria wydarzeń nad brzegiem jeziora Tanganika przeniosła Nundu z krainy fantazji do kategorii raportów rządowych.
Dokumentacja zebrana w tej sprawie przez kapitana Hitchensa jest najbardziej szczegółowa. Pierwsza wiadomość przenosi nas z powrotem do 1922 roku w mieście Lindy.
„Lokalni kupcy zostawiali wszystkie swoje towary na głównym placu miasta każdego wieczoru, aby rano wznowić handel. Aby chronić towary przed złodziejami, w pobliżu pozostawał askari - miejscowy policjant, który co cztery godziny zmieniał się z dwoma kolegami.
Przybywszy, aby zastąpić swojego towarzysza, Askari nie znalazł go na miejscu. Rozejrzał się i zobaczył go - rozdartego na kawałki. Biały oficer, który przybył na miejsce zabójstwa, stwierdził, że żołnierz padł ofiarą lwa. Dłoń zmarłego konwulsyjnie ściskała kosmyk szarej wełny z lwiej grzywy. Ale od wielu lat nie widziano w pobliżu miasta ani jednego lwa.
Następnego ranka siedzieliśmy i omawialiśmy tę historię z miejscowym naczelnikiem, kiedy przyszedł do nas arabski gubernator z dwoma przestraszonymi mieszkańcami. Zobaczyli ogromnego kota, który rozerwał askari na kawałki.
Livali powiedział, że nunda odwiedziła już wioski. To nie jest lew ani lampart, ale rodzaj gigantycznego kota wysokości osła i pręgowanego koloru (jak nasz zwykły kot). Tej nocy inny policjant został rozdarty na strzępy. Jego skręcone palce miały te same włosy …"
We wsi zapanowała atmosfera strachu i podejrzliwości. Liczba żołnierzy podwoiła się. Zaczęli rozmawiać o czarach. Przekonany, że to lew, Hitchens wysłał te włosy do kwatery głównej, która miała pochodzić od lwa. Odpowiedź była nieoczekiwana. Włosy są nietypowe dla grzywy i generalnie nie należą do lwa. To musi być inny kot.
Wszędzie rozrzucono zatrute mięso, zastawiono pułapki - nikogo nie złapano. Policja przeczesała całą okolicę. Niestety! Zabójstwa trwały dalej. I pewnego dnia, nieoczekiwanie, zaczął się i kończył.
Wrócili dopiero po dziesięcioletniej przerwie, pod koniec lat 30. Odnosząc się ponownie do notatek Hitchensa:
„Dość dawno temu, w Mching, małej wiosce nad brzegiem Tanganiki, wezwano mnie na nosze, na których leżał człowiek zaatakowany przez duże zwierzę. Powiedział, że to Mngwa, doświadczony łowca lwów, lampartów i innych drapieżników.
Nie mógł się mylić, rozpoznając atakującego go drapieżnika jako nieznanego potwora. I nie mógł go okłamywać: w końcu chodziło o jego honor. Miejscowi mają wyraźnie trzy imiona w swoim języku - simba (lew), nsui (lampart) i mngwa - coś pomiędzy wszystkimi dużymi kotami.”
Dr Patrick Bowen, który poczynił tak wiele sceptycznych uwag na temat działań niedźwiedzia nandi, przypisując je okrucieństwom czarowników, okazał się zupełnie innego zdania na temat mngwa. Faktem jest, że na własne oczy widział ślad tego stworzenia.
W towarzystwie słynnego łowcy Burów Bowen przybył do wioski, gdzie niedługo przed tym, jak Mngwa zabili człowieka. Idąc śladami sprawcy nieszczęść obaj początkowo myśleli, że ślady należały do dużego lwa. Ale potem dotarli do piaszczystej gleby, gdzie odciski były wyraźnie widoczne. Ślady przypominały raczej ślady gigantycznego lamparta, ale nie lwa.
Wełna znaleziona na palach kraala, w którym działała mngwa, była cętkowana, ale wcale nie przypominała sierści lamparta …