Na pierwszy rzut oka mapa Atlantyku, narysowana na skórze gazeli przez tureckiego admirała Piri Reisa w 1513 r., Jest dziwacznym wytworem wyobraźni, ale jest pokryta szeregiem przypominających siatkę linii, które nadają jej niesamowitą wiarygodność. Sam Piri Reis uznał ją za najlepszą, odnotowując w przypisie: „Nikt w tym stuleciu nie ma takiej mapy”. Tworząc go, pisał, wykorzystałem 20 map morskich i osiem map „Mappa Mundis”, czyli map zwanych przez Arabów „Jaferii” i sporządzonych za czasów Aleksandra Wielkiego, które przedstawiają cały zamieszkany świat.
Tajemnica polega na tym: jeśli Piri Reis mówi prawdę (i nie ma powodu, by w to wątpić), starożytne mapy, do których się odnosi, wykazują doskonałą znajomość geografii świata, a to była era prehistoryczna! Zgodnie z zeznaniami profesora Charlesa Hepgooda z Keene State College w New Hampshire, który przez siedem lat studiował mapy Piri Reisa i kilka innych, które dotarły do nas i opracowały w tym samym czasie, stanowią one „… pierwszy przekonujący dowód, że pewien rzadki inteligentny lud poprzedzał wszystkie ludy znane w historii … Starożytni podróżnicy żeglowali po morzach od bieguna do bieguna. Choć może się to wydawać zaskakujące, istnieją przytłaczające dowody na to, że starożytni ludzie kiedyś badali wybrzeże Antarktydy, kiedy wciąż byli wolni od lodu. Bezsporne jest również, że posiadali takie narzędzia nawigacyjne,które były doskonalsze niż te, które były dostępne dla ludzi w starożytnym świecie, w średniowieczu i do drugiej połowy XVIII wieku."
Te sensacyjne twierdzenia zostały wysunięte przez Hepgooda w 1966 roku w jego książce Maps of the Sea Kings i pomimo jego niesamowitych, wręcz rewolucyjnych założeń dotyczących czasów prehistorycznych, nie zostały one obalone. Świadectwa kilku czołowych ekspertów cytowane w książce pozostają aktualne do dziś. Podpułkownik Harold Z. Olmeyer, wówczas służący w dywizjonie rozpoznania sił powietrznych USA, napisał o mapie Piri Reisa: „Linia brzegowa na dole mapy jest bardzo podobna do tego, co szwedzko-brytyjsko-norweska ekspedycja antarktyczna odkryła w 1949 r. lat wykonując sejsmiczne cięcie górnej części pokrywy lodowej. W czasie szkicowania to wybrzeże nie było jeszcze pokryte lodem. Obszar ten ma teraz około mili lodu. Nie mamy pojęciajak odnieść tę mapę do ilości wiedzy geograficznej zgromadzonej do 1513 roku.
Kapitan Lorenzo W. Barrows, szef wydziału kartograficznego tej samej eskadry, napisał do Hepgood: „Uważamy, że dokładność cech geograficznych, które widzimy na mapie Orontiusa Finneya (1531), niewątpliwie sugeruje, że była ona również oparta na dokładnych mapach Antarktydy. ale w tym przypadku cały kontynent. Po bliższym przyjrzeniu się staje się jasne, że mapy źródłowe zostały najprawdopodobniej sporządzone w czasie, gdy Ziemia i wody śródlądowe kontynentu były względnie wolne od lodu”.
Profesor Hepgood doszedł do takiego wniosku po dokładnym zbadaniu setek innych map z tego okresu i wykonaniu ogromnej ilości prac badawczych, które pomogły mu przerysować najbardziej znaczące z nich we współczesnej projekcji. Znalazł tylko kilka z nich godnych uwagi, ponieważ sztuka kartografii była jeszcze w powijakach w czasach Piri Reisa. Era eksploracji, zapoczątkowana przez Kolumba, który w 1492 roku odkrył Nowy Świat, dopiero się zaczynała i choć zarys kontynentów był ogólnie znany, to ich proporcje często bardzo różniły się od rzeczywistych. Mapa Roberta Thorne'a (1527) jest typowym przykładem, a wydawca, który ją później opublikował, wyjaśnia w przypisie: „Niedoskonałość mapy można usprawiedliwić czasem jej powstania; nauka o kosmografii nie była jeszcze tak dobrze znana naszym kupcom, jak jest teraz."
Głównym problemem było znalezienie prawidłowej długości geograficznej. Szerokość geograficzną można było dość łatwo ustalić, patrząc na gwiazdy, ale ustalenie długości geograficznej wymagało wynalezienia dokładnej metody określania czasu, a pierwszy chronometr został wynaleziony dopiero dwa wieki później. Przytłaczająca większość map z czasów Piri Reisa zawierała znaczące błędy w orientacji kontynentów pod względem długości geograficznej; Sam Kolumb, korzystając z map Atlantyku i Indii Zachodnich, które do nas nie dotarły (ale które, według niego, użył Piri Reis), błędnie uwierzył, że dotarł do Azji, kiedy zobaczył Wyspy Kanaryjskie, których jest więcej niż 1500 kilometrów.
Jednak kilka kart było wyjątkami. Od 200 lat średniowieczni żeglarze pływający po Morzu Czarnym i Śródziemnym używali dość dokładnych map opartych na portolanach, siatkach, które wyglądają jak koło ze szprychami, czasem 16, a czasem 32, przypominają kompas morski. Skąd przybyli, nie jest znane. Słynny szwedzki naukowiec, który badał starożytne mapy, A. E. Nordenskjöld, który żył w XIX wieku, zwrócił uwagę, że mapy nie stały się doskonalsze po 200 latach, i zasugerował, że wszystkie zostały prawdopodobnie wykonane na podstawie jednego bardziej starożytny oryginał. Jak używano portolanów - nie było też jasne, czy służyły jako pomoc dla kartografów, czy były używane przez żeglarzy?
Film promocyjny:
Głównym wkładem profesora Hepgooda i jego zespołu w kartografię była próba zrozumienia, w jaki sposób Piri Reis wykorzystywał je w swoim mapowaniu. Kluczową kwestią było to, że środki pięciu portolanów leżały na tym samym okręgu. Po trzech latach prób Hepgood był w stanie ustalić, że środek tego kręgu był punktem przecięcia tego, co obecnie nazywamy dwoma głównymi współrzędnymi: 30 stopni długości geograficznej wschodniej, która przechodziła przez Aleksandrię, starożytne centrum wiedzy, skąd, według Piri Reis, czerpał źródła ich mapy i 23,5 stopnia szerokości geograficznej północnej - Zwrotnik Raka. Pozwoliło to Richardowi W. Strechenowi z Massachusetts Institute of Technology na zastosowanie metody trygonometrycznej do znalezienia dokładnych lokalizacji pięciu Portolanów na Atlantyku i ponownego narysowania mapy Piri Reis przy użyciu nowoczesnej siatki.sprawdzić jego dokładność.
Piri Reis rzeczywiście, najprawdopodobniej, użył starożytnych źródeł, a niektóre z nich były tak dokładne, że wydaje się to dziś niewiarygodne jak na tamte czasy. Zachodnie wybrzeża Afryki i Europy oraz wyspy północnoatlantyckie (z wyjątkiem Madery) mają dokładną długość geograficzną; co więcej, korelowały one prawidłowo pod względem długości z wybrzeżami Ameryki Południowej i Antarktydy! Karaiby również znalazły się na swoim miejscu, kiedy Hepgood domyślił się, że został odchylony pod złym kątem z powodu użycia portolanów. Ta część mapy Piri Reisa została prawdopodobnie narysowana przy użyciu źródła, w którym Egipt znajdował się w centrum rzutu sferycznego. W odniesieniu do Amazonki i wyspy Marajo, Hepgood doszedł do wniosku, że „dokładność lokalizacji wyspy jest zdumiewająca. Nie ma nic takiego na żadnej mapie z XVI wieku, sprzed oficjalnego odkrycia wyspy w 1543 roku."
Południową część Ameryki Południowej narysowano dość dokładnie, ze średnim odchyleniem nie większym niż jeden stopień. Falklandy są wykreślane na prawidłowej szerokości geograficznej, ale występuje błąd około 5 stopni długości geograficznej. Falklandy zostały rzekomo odkryte przez Johna Davisa w 1592 roku, prawie 80 lat po tym, jak Piri Reis narysował swoją mapę.
Krytykując Hepgooda, możemy powiedzieć, że narobił sporo hałasu wokół jednej tajemniczej karty i poświęcił jej zbyt wiele uwagi. Sam napisał: „Gdyby mapa Piri Reisa była jedyna, to nie wystarczyłoby to do przekonujących wniosków. Ale nie była jedyna”. Co więcej, najbardziej zaskakujące są zarysy Antarktydy. Dyskusja radiowa skłoniła Hepgood do podjęcia projektu, ponieważ trudno było to udowodnić. Od tego zależało rozwiązanie ważnych problemów zarówno geologicznych, jak i historycznych. Antarktyda została oficjalnie „odkryta” w 1818 roku, chociaż większość lądów w tym rejonie pojawia się na starożytnych mapach, przez długi czas były to tylko spekulacje, zwłaszcza po tym, jak XVIII-wieczny podróżnik James Cook nie zdołał jej odkryć.
Mapa Piri Reis pokazuje tylko niewielką część północnego wybrzeża Antarktydy, znaną jako Ziemia Królowej Maud, ale jest jednak tak dokładna, jak inne części mapy zaczerpnięte ze starożytnych źródeł. Mapa Orontiusa Finneya, wykonana nieco później, w 1531 roku, jest jeszcze bardziej niesamowita. Szczegółowo pokazane jest wybrzeże Antarktydy, pokryte lodem od co najmniej 4000 lat pne, z rzekami wypływającymi ze zboczy górskich do morza i powierzchni pustyni. Wszystko to sugeruje, że pokrywa lodowa istniała już na kontynencie w czasie tworzenia map źródłowych. Ponownie, Hepgood musiał wprowadzić tolerancje i poprawki, zanim przeniósł tę część do nowoczesnej siatki, ale zostały one szczegółowo wyjaśnione w jego książce i nie zostały później odrzucone. Zatem twierdzenia Hepgood wydają się przekonujące.
Sztuka kartografii osiągnęła swój szczyt w starożytności i została utracona w epoce klasycznej i średniowieczu. Mapy te, wraz z milionem książek zawierających bezcenną starożytną wiedzę, były przechowywane w Bibliotece Aleksandryjskiej do czasu zniszczenia jej przez pożar w VII wieku naszej ery, a Piri Reis użył ich do narysowania swojej mapy świata (z której, niestety, dotarł tylko do fragmentu). Ale kim byli ci tajemniczy starożytni matematycy, jak i kiedy byli w stanie podróżować po Ziemi i sporządzać swoje mapy? Jeśli pominiemy założenie samego Hepgooda o istnieniu pewnych ludzi w epoce lodowcowej, na które nie ma dowodów archeologicznych, istnieją trzy hipotetyczne odpowiedzi na to pytanie, ale wszystkie są kontrowersyjne, a trzecia jest najbardziej nieprawdopodobna.
Tutaj jest kilka z nich. 1. Geolodzy pomylili się co do daty zlodowacenia Antarktydy o co najmniej 3000 lat, w którym to przypadku żeglarze minojscy lub feniccy mogli zobaczyć linię brzegową kontynentu. 2. Budowniczowie megalitów podróżowali w swoich łodziach w ich skórach znacznie dalej, niż przypuszczano, a ich doskonała znajomość astronomii pozwoliła im na tworzenie tak dokładnych map; ale nie znaleziono żadnego pisemnego dokumentu potwierdzającego tę hipotezę. 3. Wiedza, która była gromadzona w czasach klasycznych i aleksandryjskich z różnych źródeł, niewątpliwie zawierająca świadectwa pierwszych podróżników, a być może nawet informacje z pozaziemskiego źródła, obejmowała coś w rodzaju sztuki wróżenia lub wróżenia, która pozwoliła kartografom-kapłanom przedstawić dość dokładny obraz świata, tak jak radiesteci-radiesteci identyfikują podziemne źródła na mapie.