Wojnę tę poprzedziły wojny wewnętrzne w Persji. W 401 pne. dwaj bracia Artakserkses i Cyrus zasiedli na tronie. Cyrus zwraca się do Sparty o pomoc i otrzymuje możliwość zwerbowania armii najemników. Trzynaście tysięcy Greków przybyło do Persji. W tym samym roku w bitwie pod Babilonem cała armia Cyrusa została całkowicie pokonana, a on sam zginął. Ale mimo wszystko greccy najemnicy byli w stanie odeprzeć wszystkie ataki wroga i wycofać się z pola bitwy. Dziesięciotysięczna armia na swojego dowódcę wybrała Ksenofonta, filozofa i historyka, a także bliskiego Sokratesowi. To był początek słynnego „Trek of Ten Thousand”.
Greccy najemnicy byli w stanie odeprzeć wszystkie ataki miejscowych plemion i przy niewielkich stratach dotarli do Kolchidy, gdzie stoczyli trudną bitwę z miejscowymi wojskami. W trakcie kampanii armia poruszała się na planie prostokąta, w formie kwadratu, na środku którego ustawiała swoje wozy, chroniąc w ten sposób przed atakami wroga. Ale w górach taki ruch był trudny, wtedy Ksenofont podzielił swoją armię na małe kompanie - lohose. Mając taką strategię, pozwolił swojej armii na swobodne manewrowanie, a jeśli jedna z kompanii ledwie mogła powstrzymać atak wroga, to z pomocą przyszła jej najbliższa.
W sumie powstało około 80 frajerów. Woski dalekiego zasięgu znajdowały się w środku formacji i na bokach. Flankujący frajerzy jako pierwsi ruszyli do bitwy. Na ich spotkanie ruszyły wojska Kolchidy, zakłócając jednocześnie formowanie się ich centrum, z którego korzystały główne oddziały Ksenofonta. Kolchisianie uciekli z pola bitwy, a armia Greków skierowała się do Trebizondy i popłynęła do swojej ojczyzny.
Kiedy Artakserkses zasiadł na tronie, zaczął zajmować miasta Azji Mniejszej, sprzymierzone ze Spartą i Cyrusem. Dlatego w 399 Sparta wypowiedziała wojnę Persji. Wiele państw greckich przyłączyło się do Persji, niezadowolonych z rządów Sparty.
W Atenach zbudowano długie mury i nową flotę za pieniądze z Persji, ale spartańscy hoplici nie byli sobie równi na polu bitwy. Następnie Iphicrates zmodernizował swoje wojska, wydłużając ich włócznie i zmniejszając ich pancerz.
W kilku bitwach na lądzie wojny spartańskie zostały pokonane przez Ateny. Ale w obawie o wzrost sił Aten. Persowie i ich sojusznicy w 387 zawarli kompromis pokojowy Antalktids. Na jego warunkach miasta Azji Mniejszej przeszły do Persji.
W rezultacie Sparta nadal była w stanie zapewnić sobie tytuł najpotężniejszego państwa.