Naukowcy z Uniwersytetu Swansea (Wielka Brytania) wykorzystali ekstrakt z herbaty (Camellia sinensis) do stworzenia kropek kwantowych - nanocząstek półprzewodnikowych, które pochłaniają i emitują promieniowanie w zależności od ich wielkości. Wykazano, że hamują wzrost złośliwych guzów płuc, niszcząc do 80 procent komórek rakowych. Artykuł specjalistów został opublikowany w czasopiśmie Applied Nano Materials. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Wiadomo, że liście herbaty zawierają substancje biologicznie czynne - polifenole, witaminy i przeciwutleniacze. Eksperci wykazali, że roślinę można wykorzystać jako materiał do produkcji nietoksycznych kropek kwantowych, ponieważ polifenole służą jako środek stabilizujący i przyczyniają się do tworzenia kulistych cząstek z soli metali. Naukowcy zmieszali ekstrakt z herbaty z cząstkami siarczanu kadmu i siarczku sodu, a powstały roztwór inkubowano, uzyskując kropki kwantowe o wymiarach 2-5 nanometrów.
Na hodowlach komórek gruczolakoraka płuc wykazano, że kropki kwantowe są w stanie wnikać do komórek nowotworowych, mocno się z nimi wiązać i przyczyniać się do ich niszczenia, prowadząc do redukcji nowotworów złośliwych o 80 procent. Nanocząsteczki wykazywały również aktywność przeciwbakteryjną, hamując wzrost patogenów. Efekt ten wynika z faktu, że kropki kwantowe przyczyniają się do niszczącej eksplozji oksydacyjnej dla komórki, powodując przyspieszoną syntezę rodników tlenowych.