Ciało ludzkie zamieszkuje oszałamiająca liczba mikroorganizmów - kilkaset bilionów. To mniej więcej to samo, co jego własne komórki. Jednak pomimo rozwoju mikrobiologii i pojawienia się nowych metod wizualizacji, naukowcy nie są dziś świadomi istnienia wszystkich drobnoustrojów, które uważają człowieka za swój „dom”.
Dokładniej mówiąc, do tej pory zbadano mniej niż 1% mikroorganizmów, które współistnieją - pokojowo lub wrogo - z ludźmi. Do takiego wniosku doszli specjaliści z Uniwersytetu Stanforda, badając fragmenty ludzkiego DNA.
Odkrycie, jak to często bywa, było przypadkowe. Początkowo naukowcy szukali nieinwazyjnych metod, które pomogłyby określić, czy organizm człowieka odrzuci przeszczepiony narząd, czy też przyjmie go jako swój. Zwykle wymaga to biopsji, ale eksperci uważają, że można ją zastąpić prostym badaniem krwi. W próbce wystarczy przeanalizować DNA bezkomórkowe, a także fragmenty DNA, DNA swobodnie krążące w osoczu krwi. Oprócz DNA pacjenta próbki te muszą zawierać fragmenty DNA od dawcy narządu, a także kompleksowy przegląd bakterii, wirusów i innych drobnoustrojów, które składają się na ludzką mikrobiotę.
W kilku takich badaniach naukowcy pobrali próbki krwi od 156 pacjentów, którzy mieli mieć przeszczep serca, płuc lub szpiku kostnego. Były wśród nich 32 ciężarne - zauważają autorzy (jest to ważne, ponieważ ciąża zmienia układ odpornościowy). Wyniki tych badań sugerują wykrywalne zmiany w mikrobiocie osób z osłabionym układem odpornościowym.
Jednak eksperci zauważyli jedną osobliwość: 99% wszystkich fragmentów nieludzkiego DNA po prostu nie dało się dopasować do żadnej próbki z genetycznych baz danych.
Kiedy zaczęli kategoryzować niezidentyfikowane DNA, okazało się, że zdecydowana większość fragmentów należy do typu zwanego proteobakteriami. Obejmuje między innymi patogeny, z których najbardziej znane to Escherichia coli i Salmonella.
Wśród wirusów największą grupę stanowiły wirusy TTV (przetoczone), które często znajdują się u pacjentów z obniżoną odpornością.
„Dzięki tej pracy podwoiliśmy liczbę znanych wirusów w tej rodzinie” - mówi główny autor Stephen Quake. Co ważniejsze, jego koledzy odkryli zupełnie nową grupę wirusów TTV.
Film promocyjny:
Wyjaśnijmy, że patogeny tego typu dzielą się na kilka grup: jedne zakażają ludzi, inne zwierzęta. Jednak wiele wirusów znalezionych przez naukowców, mimo że należały do klasy TTV, nie pasowało do żadnej z tych grup.
„Odkryliśmy zupełnie nowy typ wirusa infekującego ludzi, który jest bardziej zbliżony do wirusów zakażających zwierzęta” - wyjaśnił Quake.
Jego zdaniem odkrycie ogromnej liczby nieznanych wirusów trudno nazwać zaskakującym. Faktem jest, że badacze zajmujący się mikrobiotą koncentrują się głównie na tylko jednym określonym narządzie ludzkiego ciała - skórze, jelitach i tak dalej. Ponadto po odkryciu nowego mikroorganizmu cała uwaga zostaje zwrócona na niego, a miliardy pozostałych pozostają niezauważone - argumentuje naukowiec.
Jego zespół będzie nadal badał ludzką mikrobiotę i klasyfikował różne typy niezidentyfikowanych mikroorganizmów. Jednym z najważniejszych celów jest poszukiwanie patogenów, które mogą potencjalnie wywołać globalne pandemie. Badanie takich wirusów pomoże lekarzom kontrolować sytuację i przygotować się na nawet najmniejsze wybuchy infekcji.
Ponadto naukowcy planują zbadanie mikrobioty zwierząt przy użyciu tej samej zasady do identyfikacji niebezpiecznych wirusów, które mogą być przenoszone na ludzi. Jest prawdopodobne, że gdyby takie prace były wykonywane wcześniej, uniknięto by epidemii ptasiej i świńskiej grypy.
Praca naukowa amerykańskich badaczy została opublikowana w Proceedings of the National Academy of Sciences.
Jak pamiętamy, naukowcy wyjaśnili wcześniej, dlaczego wirusy i bakterie szkodzą kobietom iw ogóle nie doceniają mężczyzn. Ponadto to bakterie i wirusy pomagają człowiekowi wybrać partnera na całe życie.