30 czerwca 1908 r. W powietrzu nad gęstym lasem na Syberii, w pobliżu rzeki Podkamennaya Tunguska, przetoczyła się eksplozja. Podobno kula ognia miała 50-100 metrów szerokości. Zniszczył 2000 kilometrów kwadratowych tajgi, powalając 80 milionów drzew. Od tego czasu minęło ponad sto lat - najpotężniejsza eksplozja w udokumentowanej historii ludzkości - ale naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, co dokładnie się stało.
Wtedy ziemia się zatrzęsła. W najbliższym oddalonym o 60 kilometrów mieście wyleciały szyby z okien. Mieszkańcy nawet poczuli ciepło wybuchu.
Na szczęście obszar, na którym doszło do tej masowej eksplozji, był słabo zaludniony. Nikt nie zginął, sądząc po raportach, tylko jeden miejscowy pasterz reniferów zginął po wrzuceniu go na drzewo przez eksplozję. Setki jeleni również zamieniło się w zwęglone tuszki.
Jeden ze świadków powiedział, że „niebo pękło na dwoje i wysoko nad lasem cała północna część nieba została pochłonięta przez ogień. A potem nastąpiła eksplozja na niebie i potężne pęknięcie. Potem rozległ się hałas, jakby z nieba spadały kamienie lub strzelały pistolety”.
Meteoryt Tunguska - jak nazwano to wydarzenie - stał się najpotężniejszym w historii: wyprodukował 185 więcej energii niż bomba atomowa w Hiroszimie (a według niektórych szacunków nawet więcej). Fale sejsmiczne rejestrowano nawet w Wielkiej Brytanii.
Niemniej jednak po stu latach naukowcy wciąż zastanawiają się, co dokładnie wydarzyło się tego pamiętnego dnia. Wielu jest przekonanych, że była to asteroida lub kometa. Ale praktycznie nie znaleziono śladów dużego obiektu pozaziemskiego - tylko ślady eksplozji - co utorowało drogę różnym teoriom (w tym spisku).
Tunguska leży daleko na Syberii, a klimat tam nie jest najbardziej lampionowy. Długie, nikczemne zimy i bardzo krótkie lata, kiedy gleba zamienia się w błotniste i nieprzyjemne bagno. W takim terenie bardzo trudno się poruszać.
Film promocyjny:
Kiedy wybuchła eksplozja, nikt nie odważył się zbadać miejsca zdarzenia. Natalya Artemyeva z Instytutu Nauk Planetarnych w Tucson w Arizonie mówi, że władze rosyjskie miały wówczas pilniejsze problemy, aby oddać się naukowej ciekawości.
Narastały pasje polityczne w kraju - I wojna światowa i rewolucja nastąpiły bardzo szybko. „Nawet lokalne gazety nie miały tak wielu publikacji, nie mówiąc już o Petersburgu i Moskwie” - mówi.
Kilkadziesiąt lat później, w 1927 r., Miejsce wybuchu ostatecznie odwiedziła ekipa kierowana przez Leonida Kulika. Znalazł opis wydarzenia sześć lat wcześniej i przekonał władze, że wycieczka będzie warta świeczki. Na miejscu Kulik, nawet dwadzieścia lat po wybuchu, odnalazł wyraźne ślady katastrofy.
Znalazł ogromny obszar powalonych drzew rozciągający się na 50 kilometrów w dziwnym kształcie motyla. Naukowiec zasugerował, że meteor z kosmosu eksplodował w atmosferze. Ale był zażenowany, że meteor nie pozostawił żadnego krateru - i rzeczywiście, sam meteoryt zniknął. Aby to wyjaśnić, Kulik zasugerowała, że chwiejna ziemia jest zbyt miękka, aby zachować ślady uderzenia, a zatem szczątki pozostałe po uderzeniu również zostały zakopane.
Kulik nie stracił nadziei na odnalezienie szczątków meteorytu, o czym pisał w 1938 roku. „Mogliśmy znaleźć masy ziemne tego niklowo-żelaznego żelaza na głębokości 25 metrów, a poszczególne kawałki mogą ważyć od jednej do dwustu ton”.
Później rosyjscy naukowcy stwierdzili, że to kometa, a nie meteor. Komety to duże kawałki lodu, a nie skały jak meteoryty, więc może to wyjaśniać brak fragmentów obcego kamienia. Lód zaczął wyparowywać już na wejściu do atmosfery ziemskiej i parował do samego momentu zderzenia.
Na tym jednak debata się nie zakończyła. Ponieważ dokładny charakter eksplozji był niejasny, dziwaczne teorie pojawiały się jedna po drugiej. Niektórzy sugerowali, że meteoryt Tunguska był wynikiem zderzenia materii i antymaterii. Kiedy tak się dzieje, cząsteczki anihilują i uwalniają dużo energii.
Inną sugestią było to, że wybuch był nuklearny. Jeszcze bardziej absurdalna propozycja obwiniała obcy statek, który rozbił się w poszukiwaniu świeżej wody na jeziorze Bajkał.
Jak można się spodziewać, żadna z tych teorii nie wypaliła. W 1958 roku wyprawa na miejsce eksplozji odkryła w glebie drobne pozostałości krzemianu i magnetytu.
Dalsza analiza wykazała, że zawierają dużo niklu, który często znajduje się w skałach meteorytowych. Wszystko wskazywało na to, że był to meteoryt - a K. Florensky, autor relacji z tego wydarzenia z 1963 roku, bardzo chciał odciąć się od innych, bardziej fantastycznych teorii:
„Chociaż rozumiem korzyści z sensacjonalizowania tej kwestii dla opinii publicznej, należy podkreślić, że to niezdrowe zainteresowanie, które powstało w wyniku zniekształcania faktów i dezinformacji, nigdy nie powinno być wykorzystywane jako podstawa do propagowania wiedzy naukowej”.
Ale to nie powstrzymało innych przed wymyślaniem jeszcze bardziej wątpliwych pomysłów. W 1973 roku w autorytatywnym czasopiśmie Nature opublikowano artykuł, w którym zasugerowano, że ta eksplozja była spowodowana zderzeniem czarnej dziury z Ziemią. Teoria została szybko zakwestionowana.
Artemieva mówi, że takie pomysły są częstym produktem ubocznym ludzkiej psychiki. „Ludzie, którzy kochają tajemnice i 'teorie', zwykle nie słuchają naukowców” - mówi. Wielki Wybuch, w połączeniu z niedoborem pozostałości kosmosu, jest podatnym gruntem dla tego rodzaju spekulacji. Mówi też, że naukowcy muszą wziąć odpowiedzialność za zbyt długie analizowanie miejsca eksplozji. Bardziej martwili się większymi asteroidami, które mogą spowodować globalne wymarcie, jak asteroida pozostawiona przez krater Chicxulub. Dzięki niemu dinozaury wyginęły 66 milionów lat temu.
W 2013 roku grupa naukowców położyła kres wielu spekulacjom z poprzednich dekad. Pod kierownictwem Viktora Krasnytsya z Narodowej Akademii Nauk Ukrainy naukowcy przeanalizowali mikroskopijne próbki kamieni zebrane podczas eksplozji w 1978 roku. Kamienie były pochodzenia meteorytowego. Co najważniejsze, analizowane fragmenty wydobyto z warstwy torfu zebranej jeszcze w 1908 roku.
Próbki te zawierały ślady minerału węgla - lonsdaleitu - którego struktura krystaliczna przypomina diament. Ten konkretny minerał powstaje, gdy struktura zawierająca grafit, taka jak meteoryt, uderza w Ziemię.
„Nasze badanie próbek z Tunguskiej, a także badania wielu innych autorów, wykazały pochodzenie meteorytu z wydarzenia w Tunguskiej” - mówi Krasnitsya. „Uważamy, że w Tunguskiej nie wydarzyło się nic paranormalnego”.
Powiedział, że głównym problemem jest to, że naukowcy spędzili zbyt dużo czasu na poszukiwaniu dużych kawałków skały. „Trzeba było szukać bardzo małych cząstek”, takich jak te, które badała jego grupa.
Ale ten wniosek też nie był ostateczny. Roje meteorów są częste. Wiele małych meteorytów mogło dostać się na Ziemię niezauważonych. Próbki pochodzenia meteorycznego mogły równie dobrze podróżować w ten sposób. Niektórzy uczeni kwestionowali również, czy torf został zebrany w 1908 roku.
Nawet Artemyeva mówi, że musi zrewidować swoje modele, aby zrozumieć całkowity brak meteorytów w Tunguskiej. A jednak, zgodnie z wczesnymi obserwacjami Leonida Kulika, dzisiaj szeroki konsensus zakłada, że zdarzenie Podkamennaya Tunguska zostało spowodowane przez duże kosmiczne ciało, asteroidę lub kometę, które zderzyły się z ziemską atmosferą.
Większość asteroid ma dość stabilne orbity; wiele z nich znajduje się w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Jednak „różne oddziaływania grawitacyjne mogą prowadzić do dramatycznych zmian na ich orbitach” - mówi Gareth Collins z Imperial College London w Wielkiej Brytanii.
Od czasu do czasu te ciała stałe mogą przecinać się z orbitą Ziemi, a tym samym zderzać się z naszą planetą. W chwili, gdy takie ciało wejdzie do atmosfery i zacznie się kruszyć, staje się meteorytem.
Wydarzenie Podkamennaya Tunguska jest interesujące dla naukowców, ponieważ był to niezwykle rzadki przypadek zdarzenia „megaton” - energia wyemitowana podczas eksplozji była równa 10-15 megatonom ekwiwalentu trotylu i to według najbardziej ostrożnych szacunków.
To wyjaśnia również, dlaczego wydarzenie było trudne do zrozumienia. To jedyne wydarzenie tej rangi, jakie wydarzyło się w najnowszej historii. Więc nasze rozumienie jest ograniczone, mówi Collins.
Artemyeva mówi, że istnieją wyraźne kamienie milowe, które nakreśliła w przeglądzie, który zostanie opublikowany w Annual Review of Earth and Planetary Sciences w drugiej połowie 2016 roku.
Najpierw ciało kosmiczne weszło do naszej atmosfery z prędkością 15-30 km / s.
Na szczęście nasza atmosfera doskonale nas chroni. „Rozerwie skałę mniejszą niż boisko do piłki nożnej” - wyjaśnia Bill Cook, badacz z NASA, szef badań meteoroidów w NASA. „Większość ludzi myśli, że te kamienie spadają na nas z kosmosu i pozostawiają kratery, a nad nimi zawiśnie słup dymu. Ale jest odwrotnie”.
Atmosfera ma tendencję do rozbijania skał kilka kilometrów nad powierzchnią Ziemi, uwalniając deszcz małych skał, które ostygną, zanim spadną na ziemię. W przypadku Tunguskiej latający meteor musiał być wyjątkowo delikatny, inaczej eksplozja była tak potężna, że zniszczyła wszystkie jego pozostałości 8-10 kilometrów nad Ziemią.
Ten proces wyjaśnia drugi etap wydarzenia. Atmosfera wyparowała obiekt na drobne kawałki, a jednocześnie intensywna energia kinetyczna zamieniła go w ciepło.
„Ten proces jest podobny do wybuchu chemicznego. We współczesnych eksplozjach energia chemiczna lub jądrowa zamienia się w ciepło”- mówi Artemyeva.
Innymi słowy, wszelkie pozostałości tego, co dostały się do atmosfery ziemskiej, zamieniły się w kosmiczny pył.
Jeśli tak było, staje się jasne, dlaczego w miejscu upadku nie ma gigantycznych szczątków materii kosmicznej. „Trudno jest znaleźć nawet milimetrowe ziarno na tym dużym obszarze. Trzeba szukać w torfie”- mówi Krasnitsya.
Kiedy obiekt wszedł do atmosfery i rozpadł się, intensywne ciepło wytworzyło falę uderzeniową, która rozprzestrzeniła się na setki kilometrów. Kiedy ten podmuch powietrza uderzył w ziemię, powalił wszystkie drzewa w okolicy.
Artemyeva sugeruje, że po tym nastąpił gigantyczny pióropusz i chmura „o średnicy tysięcy kilometrów”.
A jednak historia meteorytu Tunguska na tym się nie kończy. Nawet teraz niektórzy uczeni twierdzą, że próbując wyjaśnić to wydarzenie, brakuje nam oczywistości.
W 2007 roku grupa włoskich naukowców zasugerowała, że jezioro 8 kilometrów na północny-zachód od epicentrum eksplozji może być kraterem uderzeniowym. Mówią, że jezioro Cheko nie zostało zaznaczone na żadnej mapie przed tym wydarzeniem.
Luca Gasserini z Uniwersytetu Bolońskiego we Włoszech podróżował nad jezioro pod koniec lat 90. XX wieku i twierdzi, że nadal trudno jest wyjaśnić pochodzenie jeziora w inny sposób. "Teraz jesteśmy pewni, że powstał po uderzeniu, ale nie z korpusu asteroidy Tunguskiej, ale z jego fragmentu, który przetrwał eksplozję."
Gasperini jest głęboko przekonany, że większość asteroidy leży 10 metrów poniżej dna jeziora, zakopana pod osadami. „Rosjanie mogliby z łatwością tam dotrzeć i wiercić dno” - mówi. Mimo poważnej krytyki tej teorii ma nadzieję, że ktoś wydobyje z jeziora ślady pochodzenia meteorytów.
Jezioro Czeka jako krater uderzeniowy nie jest popularnym pomysłem. To tylko kolejna „quasi-teoria” - mówi Artemieva. „Każdy tajemniczy obiekt na dnie jeziora można usunąć przy minimalnym wysiłku - jezioro jest płytkie” - mówi. Collins również nie zgadza się z Gasperinim.
W 2008 roku on i jego koledzy opublikowali obalenie tej teorii, w której stwierdzili, że obok jeziora znajdowały się „nienaruszone stare drzewa”, które zostałyby zniszczone, gdyby w pobliżu spadł duży kawałek skały.
Jeśli nie mówimy o szczegółach, wciąż odczuwamy konsekwencje wydarzenia Tunguska. Naukowcy nadal publikują swoje prace.
Astronomowie mogą patrzeć w niebo za pomocą potężnych teleskopów i szukać śladów innych podobnych skał, które również mogą powodować ogromne uszkodzenia.
W 2013 roku stosunkowo mały meteor (o średnicy 19 metrów), który eksplodował nad Czelabińskiem w Rosji, pozostawił znaczne szkody. To zaskakuje naukowców takich jak Collins. Według jego modeli taki meteor w ogóle nie powinien powodować żadnych uszkodzeń.
„Złożoność tego procesu polega na tym, że asteroida zapada się w atmosferze, zwalnia, odparowuje i przekazuje energię do powietrza, wszystko to jest trudne do zasymulowania. Chcielibyśmy dowiedzieć się więcej o tym procesie, aby lepiej przewidywać konsekwencje takich wydarzeń w przyszłości”.
Meteory wielkości Czelabińska spadają mniej więcej co sto lat, a wielkości Tunguskiej - raz na tysiąc lat. Tak było wcześniej. Teraz te liczby wymagają korekty. Być może „meteory czelabińskie” spadają dziesięć razy częściej, mówi Collins, a „tunguskie” co 100-200 lat.
Niestety w obliczu takich wydarzeń jesteśmy bezbronni - mówi Krasnitsya. Jeśli podobne wydarzenie tunguskie wydarzy się w zaludnionym mieście, w zależności od epicentrum zginą tysiące, jeśli nie miliony ludzi.
Ale nie jest tak źle. Prawdopodobieństwo, że tak się stanie, jest według Collinsa niezwykle niskie, biorąc pod uwagę ogromną powierzchnię Ziemi pokrytą wodą. Najprawdopodobniej meteoryt spadnie daleko od miejsca zamieszkania ludzi.
Możemy nigdy nie wiedzieć, czym był meteoryt Tunguska, meteoryt czy kometa, ale w pewnym sensie to nie ma znaczenia. Liczy się to, że rozmawiamy o tym sto lat później i naprawdę nam to zależy. Oba mogą doprowadzić do katastrofy.
ILYA KHEL
