Opinia publiczna nadal uważa neandertalczyków za zjadaczy mięsa. Mówią, że właśnie dlatego wymarli około 25 tysięcy lat temu: nie mieli co jeść, a wszystkożerne sapiens były w stanie przeżyć. Jednak wciąż pojawiają się dowody na to, że neandertalczycy wiedzieli dużo o innych rodzajach smacznej i zdrowej żywności.
Tym razem okazało się na przykład, że nasi bracia poddali rośliny obróbce cieplnej i być może nawet używali ich do celów leczniczych.
Karen Hardy z Autonomous University of Barcelona (Hiszpania) i jej koledzy przeanalizowali zwapnioną tablicę pięciu neandertalczyków, którzy żyli około 50 tysięcy lat temu w jaskini El Sidron w północnej Hiszpanii. W laboratorium Stephena Buckleya na Uniwersytecie York w Wielkiej Brytanii dziesięć zębów poddano chromatografii gazowej i spektrometrii mas.
Płytka zawierała szereg węglowodanów i cząsteczek skrobi, co oznacza, że neandertalczycy spożywali różne rodzaje roślin. Ale lipidy i białka mięsne były rzadkie.
W zębach niektórych osób naukowcy odkryli również szereg alkilofenoli, węglowodorów aromatycznych i cząstek smażonej skrobi. Czy neandertalczycy naprawdę gotowali gulasze?
Ale najciekawsze jest to, że wśród związków występujących w płytce nazębnej znajdują się substancje zawarte w rumianku i krwawniku, które mają gorzki smak i nie mogą pochwalić się wartościami odżywczymi. Jeśli, jak pokazała niedawna analiza genetyczna, neandertalczycy potrafili odróżnić gorycz, to dlaczego jedli takie rośliny?
Komentatorzy byli co do tego podzieleni. Michael Hazan z University of Toronto (Kanada) uważa, że do rozpalania pożarów używano gorzkich ziół, a ich charakterystyczne związki przypadkowo przedostały się do żywności - wraz z dymem. Z kolei Richard Wrangham z Harvard University (USA) uważa, że krwawnik pospolity i rumianek służyły jako przyprawa.
Pani Hardy nie zgadza się z obydwoma, podkreślając w szczególności: „Nie ma dowodów, że neandertalczycy mieli miski sałatkowe”. Jej zdaniem neandertalczycy mogliby używać gorzkich roślin jako leków: współcześni zielarze wiedzą, że mają one działanie przeciwzapalne i antyseptyczne. „Wszystkie współczesne wielkie naczelne używają roślin leczniczych” - wspomina specjalista. Nie ma powodu, aby sądzić, że neandertalczycy zostali wykluczeni z tego trendu.
Film promocyjny:
Dlaczego więc wymarli?