Nikt nie potrafił wyjaśnić - jak w północno-wschodniej części afrykańskiego stanu Niger na pustyni Tenere wyrosła akacja, którą nazywano najbardziej samotnym drzewem na Ziemi?
W odległości 400 kilometrów wokół nie było innych drzew. Klimat Tenere jest tak ostry, że praktycznie nie ma tu roślinności. Naukowcy zainteresowali się tym drzewem w latach trzydziestych ubiegłego wieku i stwierdzili, że ma już około 300 lat.
Przez te wszystkie lata samotne drzewo było prawdziwym rajem dla karawan wędrujących po gorącej pustyni. Tu można było odpocząć w cieniu i napić się wody, w pobliżu wywiercono dwie studnie - wody gruntowe leżały na głębokości około 30 metrów, akacja jakoś zdołała dotrzeć korzeniami do oszczędzającej wilgoci i przetrwać.
Sugerowano, że wiele tysięcy lat temu, kiedy klimat w tych miejscach był korzystniejszy, istniało jezioro, wokół którego kwitła roślinność. W pobliżu archeolodzy odkryli groty strzał i kości zwierząt: żyrafy, słonie, antylopy.
To prawda, że Tuaregowie, ludzie z grupy Berberów, którzy mieszkali w tych miejscach od dawna, nie zgadzają się z tym stwierdzeniem. Mieszkańcy pustyni mają swoje własne wytłumaczenie - zbuntowany młody człowiek został zmieniony w drzewo z woli boga piorunów i błyskawic. Ten młody człowiek nie uklęknął przed bogiem Adobe i nie złożył mu ofiary, za co został surowo ukarany.
W języku Tuaregów nazwa Pustyni Tenere oznacza „odizolowaną ziemię”. Tak więc główne szlaki karawan omijały ten niegościnny kraj. Przez pustynię Tenere przebiegała tylko jedna 700-kilometrowa droga, po której dwa razy w roku (zimą i wiosną) przejeżdżały karawany, wożąc wydobywaną w pobliżu miasta Bilma sól.
Lokalni mieszkańcy ściśle pilnowali, aby unikalne drzewo nie zostało uszkodzone. Nawet wybranie jednej gałęzi uważano za straszną zbrodnię. Niemniej jednak nie udało się uratować atrakcyjności pustyni Tenere. W 1959 roku francuski etnograf Henri Lot zauważył, że akacja była w bardzo smutnym stanie. Część korony została złamana, prawdopodobnie przez huragan. Niemniej jednak drzewo nadal walczyło o życie i swoim cieniem ratowało podróżników.
Pawilon drzewny Tenere.
Film promocyjny:
Tragedia wydarzyła się w 1973 roku. Pijany kierowca prowadzący ciężarówkę uderzył w drzewo i ostatecznie je zniszczył. Co ciekawe, martwe drzewo otrzymało wielki zaszczyt - 8 listopada tego samego roku jego pień przewieziono do stolicy stanu Niger - miasta Niamey. Tutaj, w Muzeum Narodowym Nigru, zbudowano dla niego specjalny pawilon. Utworzono specjalną komisję do zorganizowania transportu.
Pomnik drzewa Tenere.
W miejscu, w którym przez trzy stulecia znajdowało się najbardziej samotne drzewo świata, stanął metalowy pomnik. Służy nie tylko jako przypomnienie utraconej akacji, ale także służy jako punkt odniesienia dla karawany, wskazując drogę na pustyni Tenere. Nawiasem mówiąc, nie wszyscy popierają wersję, w której drzewo zostało powalone przez pijanego kierowcę. Jest jeszcze jedna sugestia - winowajcą był silny wiatr.
O wyjątkowości samotnego drzewa na pustyni Tenere świadczy chociażby fakt, że zostało naniesione na mapy w skali 1: 4000000… Jakie inne drzewo otrzymało taki zaszczyt?