Dzięki staraniom konserwatorów fragmenty fresków w rzymskich katakumbach Domitylli (Catacombe di Domitilla), wyjątkowego zabytku sztuki wczesnochrześcijańskiej, znów stały się widoczne, ukryte przez wieki.
Katakumby Domicilli znajdują się pod rzymską bazyliką Świętych Nereusza i Achileusza. Całkowita długość podziemnych galerii, które zajmują cztery kondygnacje, wynosi 12 kilometrów. Katakumby Domicilli, wraz z katakumbami św. Kaliksta, są najbardziej rozległymi w Rzymie. Ponadto najlepiej zachowane są katakumby Domitylli.
Niegdyś były częścią pochówków rodziny Flawiuszów. Ta rodzina również należała do Domityli, wnuczki cesarza Wespazjana. Poślubiła swojego kuzyna Titusa Flaviusa Clemensa. W 95 roku jej mąż został konsulem. Ale w tym samym roku jej drugi kuzyn, cesarz Domicjan, stracił Tytusa Flawiusza i wysłał Domitillę na wygnanie na wyspę Padateria (współczesna Ventotene) niedaleko Neapolu za zbrodnie natury religijnej. Dio Cassius informuje, że „postawiono im zarzut ateizmu, zgodnie z którym potępiono także wielu innych skłonnych do żydowskich zwyczajów” („Historia Rzymu” LXVII, 14, tłum. A. V. Machlayuka). Wskazania, że Domityla przeszła na judaizm, znajdują się w Talmudzie. Pisarze chrześcijańscy wierzyli, że Domitilla i jej mąż zostali ochrzczeni. Zaliczana była do świętych kościoła katolickiego i grecko-prawosławnego.
Uważa się, że to Domityla pozwoliła pochować w swoich podziemnych galeriach chrześcijan, najpierw członków jej rodziny, a następnie wszystkich należących do wspólnoty chrześcijańskiej Rzymu. Pochówki w katakumbach Domitylli pochodzą z II - V wieku. Te katakumby są najbardziej znane ze swoich fresków. Znane na całym świecie wizerunki Chrystusa i apostołów, najstarszy rysunek przedstawiający Jezusa na obrazie Dobrego Pasterza z barankiem na ramionach, ilustrujący słowa z Ewangelii Jana „Ja jestem dobrym pasterzem” (10, 11). Na innych freskach można zobaczyć proroka Daniela w jaskini z lwami, Matkę Boską na tronie, pokłon Trzech Króli, gdzie jest ich nie trzech, ale czterech. Na freskach często spotyka się typowe wczesnochrześcijańskie symbole: ryby, baranki, gołębie, a także chrismas - monogramy greckich liter chi i ro. Chrześcijańskie freski obok pogańskich obrazówa także ze scenami świeckimi.
Jezus jako Dobry Pasterz
Jednak ze względu na wysoką wilgotność w podziemnych pomieszczeniach ich bezpieczeństwo zawsze budziło niepokój naukowców. Sadza, brud, mech, glony, pleśń i złogi węglanu wapnia całkowicie pokryły wiele obszarów zdjęć. W 2014 roku rozpoczęto czyszczenie laserem fresków z katakumb Domitylli. Barbara Mazzei, która przewodziła zespołowi konserwatorów, mówi, że udało im się nie tylko oczyścić wiele skażonych obszarów ze znanych już fresków, ale także ujawnić po raz pierwszy obrazy, które wcześniej nie były widoczne z powodu gęstych warstw. „Częstotliwość 2 mm wiązek lasera można regulować, aby wyeliminować określone kolory - w tym przypadku czarne, stałe osady. Pracowaliśmy milimetr po milimetrze, aby usunąć brud”- mówi.
Pracując w dwóch grobowcach, konserwatorzy znaleźli obrazy przedmiotów biblijnych, na przykład ilustrację do historii o tym, jak Jezus nakarmił pięć tysięcy ludzi pięcioma bochenkami chleba i dwiema rybami. Znaleziono również wizerunek piekarza trzymającego miarkę zboża oraz cykl fresków pokazujących, jak ziarno jest transportowane statkiem z Egiptu do Rzymu i jak sprzedawany jest chleb w mieście.
Dwie witryny zostały całkowicie przywrócone. Oprócz „grobu piekarzy” znajduje się komora grobowa z III wieku ozdobiona freskami z wieloma pogańskimi motywami. Istnieje wiele wizerunków kupidynów, które prawdopodobnie były używane podczas pochówków dzieci. Niestety freski ucierpiały z rąk średniowiecznych rabusiów. Ze ścian na sprzedaż wycięto całe obszary malowania.
Film promocyjny:
Restauratorzy znaleźli również dowody na to, że człowiek, który odkrył katakumby Domitylli tysiąc lat po ich opuszczeniu i zapomnieniu. Na jednej ze ścian wyryty węglem napis „BOSIO”.
Jezus z apostołami i napisem BOSIO
Antonio Bozio był nieślubnym synem kawalera maltańskiego Giovanniego Ottone Bozio, uczestnika i kronikarza obrony Malty podczas Wielkiego Oblężenia w 1565 roku, kiedy to Turcy próbowali przejąć wyspę. Antonio urodził się w 1575 roku i wychował w Rzymie przez swojego wuja Giacomo. Adoptował chłopca i podążał za jego edukacją. W tym czasie w Rzymie pojawiło się zainteresowanie chrześcijańskimi starożytnościami miasta. W 1578 roku odkryto rozległe katakumby Giordani z freskami i inskrypcjami w języku greckim i łacińskim.
Antonio Bosio usłyszał o tym odkryciu od nauczycieli i przyjaciół swojego ojca. Jego zamiłowanie do rzymskich lochów nie słabło z wiekiem. Wszedł do katakumb Domityli i napisał swoje imię 10 grudnia 1593 roku, mając zaledwie 17 lat. W tym czasie uważał, że te podziemne galerie były częścią większego kompleksu katakumb Świętego Kaliksta. Fakt, że katakumby Domitylli są oddzielnym podziemnym labiryntem, ustalił dopiero w XIX wieku archeolog Giovanni Battista de Rossi.
Wycieczka do katakumb w grudniu 1593 roku prawie zakończyła się śmiercią Antonio Bosio i towarzyszących mu przyjaciół. Przeszli zbyt daleko przez rozgałęzione tunele i zgubili drogę na powierzchnię. Podczas ich wędrówki pochodnie zgasły, Bosio wspominał później: „Zacząłem się bać, że zbezczeszczę prochy świętych męczenników moimi bezczelnymi zwłokami”. Ale w końcu naukowcom udało się wyjść.
Od tego czasu Bosio studiował katakumby Rzymu przez 36 lat, a także źródła pisane: życie świętych, dzieła historyków kościoła, listy chrześcijańskich biskupów pierwszych wieków w języku greckim i łacińskim. Gdy tylko napotkał oznaki możliwych podziemnych pochówków, udał się w ten zakątek Rzymu i próbował znaleźć drogę do lochów. Jeśli podczas prac budowlanych dowiedział się o przypadkowym znalezisku, rzucił się na miejsce zdarzeń i z narażeniem życia zszedł w nieznane podziemne przejścia. Dzisiejsi historycy i archeolodzy słusznie nazywają Bosio „Kolumbem podziemnego Nowego Świata”, chociaż z żalem przyznają, że był daleki od nowoczesnych metod archeologii naukowej, w szczególności miał niefortunny zwyczaj zapisywania swojego nazwiska na starożytnych freskach.