Zespół geofizyków z Niemiec, RPA i Norwegii przedstawił dowody, że w starożytności na dnie Oceanu Indyjskiego w jego centralnej części znajdował się mikrokontynent Mauritius, który łączył wyspę Mauritius, północno-wschodnie wybrzeże Madagaskaru, południowe wybrzeże subkontynentu indyjskiego i największy podwodny brzeg Saya de -Malya na wyspie Kargados-Carajos.
Wyspa Mauritius znajduje się na zachodnim Oceanie Indyjskim. Należy do republiki o tej samej nazwie, która w różnych czasach była kolonią Holandii, Portugalii, Wielkiej Brytanii i Francji. Pod względem powierzchni ten obszar lądowy można porównać z Moskwą. Wyspa liczy około 1,2 miliona mieszkańców. Naukowcy są przekonani, że powstanie Mauritiusa miało miejsce około 9 milionów lat temu. Wyspa powstała z ochłodzonej lawy podwodnych wulkanów, która została wyniesiona na powierzchnię wód Oceanu Indyjskiego.
W ten sam sposób doszło do powstania wielu wysp na naszej planecie, wśród nich - Wysp Kanaryjskich, Hawajów i Kurylów. Za największą wyspę pochodzenia wulkanicznego uważa się Islandię, wyspę, która powstała w miejscu rozejścia się płyt litosfery euroazjatyckiej i północnoamerykańskiej. Jednocześnie naukowcy twierdzą, że powstanie Mauritiusa odbyło się w nieco inny sposób. Pod tym względem to małe państwo wyspiarskie wzbudziło duże zainteresowanie badaczy zajmujących się historią starożytnej planety w ciągu ostatnich dwóch dekad.
Położenie Mauritiusa
Zdjęcie: Ashwal et al. (2016) Pochodzące z płaszcza pochodzenie trachitów Mauritiusa. Journal of Petrology, vol. 57, s. 1645-1675. Oxford University Press
W 1999 roku geofizycy odkryli cyrkon w piaskach Mauritiusa. Naukowcy przeprowadzili datowanie metodą uranowo-ołowiową, w wyniku czego odkryli, że wiek tego minerału sięga 660 milionów - dwóch miliardów lat. Ale jak taki starożytny minerał mógł trafić na stosunkowo nową wyspę? Badacze sugerują, że znalezione próbki stanowiły część lądu, który wszedł pod wodę, ale te cząstki mineralne zostały wyniesione na powierzchnię przez strumienie magmy uwolnionej podczas erupcji podwodnych wulkanów.
Wyniki swoich badań naukowcy opublikowali w publikacji Nature Geoscience. Próbowali opisać prawdopodobną naturę starożytnej krainy, do której należały odkryte minerały. W szczególności naukowcy uważają, że kilkadziesiąt milionów lat temu istniała mała wyspa Mauritius - mikrokontynent, który na swoim obszarze mógł zajmować około jednej czwartej współczesnej wyspy Madagaskar. Około miliarda lat temu była częścią superkontynentu Rodinia, do którego należał także współczesny Madagaskar i Hindustan.
Film promocyjny:
Naukowcy poparli datowanie próbek minerałów, analizując posiadane dane grawimetryczne, a także rekonstruując starożytną tektonikę i określając grubość skorupy ziemskiej. Wszystkie te badania wykazały, że Mauritius, wraz z sąsiednim płaskowyżem Mascarene, może pokrywać się ze starożytnym mikrokontynentem prekambryjskim, Mauritiusem.
Wykorzystany w pracy spektrometr masowy
Zdjęcie: Zdjęcie wykonane przez prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Poczdam, Niemcy
Należy zauważyć, że nie wszyscy naukowcy zaakceptowali proponowaną teorię. Tak więc, według francuskiego naukowca Jerome'a Diemena, taki starożytny mineralny cyrkon mógł dostać się do piasku Mauritiusa z dowolnego miejsca, nawet z balastem statku. Ponadto zauważył, że stosunkowo blisko, dwieście kilometrów od Mauritiusa, na wodach przybrzeżnych wyspy Reunion, pracowały inne grupy geofizyków, ale nie udało im się znaleźć żadnych śladów istnienia starożytnego mikrokontynentu. W związku z tym francuski badacz poprosił swoich kolegów o znalezienie bardziej przekonujących dowodów, które potwierdziłyby istnienie Mauritiusa, na przykład, aby spróbować znaleźć ten sam cyrkon, ale nie w piaskach, ale w litej skale.
Najciekawsze jest to, że zrobili to geofizycy. Twarde cyrkonie znaleziono w twardych skałach wulkanicznych trachitu. Przeprowadzono również datowanie uranowo-ołowiowe, które wykazało, że znalezione próbki mają od 2,5 do 3 miliardów lat. Zdaniem naukowców, cyrkonie te, wraz z identyfikacją cyklonów piaskowych i danymi o anomaliach grawitacyjnych uzyskanymi w poprzednich badaniach, dowodzą, że starożytna skorupa kontynentalna istniała pod Mauritiusem w starożytności.
Głównym celem nowych badań była identyfikacja starożytnych skał trachitycznych w skałach okresu miocenu, które istniały 5-23 mln lat temu, znalezionych na wyspie Mauritius. Jako próbkę główną naukowcy zabrali kilogram litej skały wysłanej do Niemiec do analizy. Próbkę dokładnie zbadano, wyszczególniono i oczyszczono, aby uniknąć wnikania obcych wtrąceń, po czym materiał przesiano do ziaren o średnicy nieprzekraczającej 500 mikrometrów i przemyto wodą w celu usunięcia kurzu. Zdaniem naukowców wszystkie te procedury pomogły całkowicie wykluczyć wnikanie obcego cyrkonu do badanej próbki. W ten sposób datowano łącznie 13 ziaren minerałów.
Nude rasy trachyte na Mauritiusie
Zdjęcie: Zdjęcie wykonane przez prof. Susan J. Webb, University of the Witwatersrand
Następnie geofizycy zaproponowali teorię powstania Mauritiusa, zgodnie z którą jego skorupa pochodzi ze środkowo-wschodniej części wyspy Madagaskar. Skorupa kontynentalna z zachodniego Hindustanu i wschodniego Madagaskaru została podzielona i rozłożona na zachodnim Oceanie Indyjskim. Stało się to 84-92 miliony lat temu, czyli w okresie kredy, kiedy zawaliła się wschodnia część superkontynentu Gondwany, południowa część Rodinii. W tym czasie Hindustan i Madagaskar rozstały się, między nimi powstał pas szerokości około 200 kilometrów, który został zajęty przez mikrokontynent Mauritius.
Zdaniem naukowców znane są dalsze losy mikrokontynentu: Mauritius istniał przez kilkadziesiąt milionów lat, po czym, gdy Hindustan i Madagaskar oddalały się od siebie, trafił pod wodę Oceanu Indyjskiego, który w tym czasie zaczął się formować.
Starożytne skały i zamarznięta lawa, które wypłynęły na powierzchnię wody, utworzyły współczesną wyspę Mauritius około 9 milionów lat temu. Najbardziej prawdopodobne pozostałości Mauritiusa, zdaniem ekspertów, można uznać za największy podwodny brzeg Saya de Malia, który znajduje się na północ od wyspy Mauritius na płaskowyżu Mascarene.
Dzięki pracy badaczy możliwe jest przeprowadzenie bardzo dokładnej rekonstrukcji geografii starożytnej planety Ziemia, aw szczególności wczesnej historii Rodinii i Gondwany. Obecnie według naukowców udało im się ustalić szczegóły rozbieżności między Hindustanem a Madagaskarem. W przypadku gdyby udało się geofizykom stworzyć szczegółową mapę lokalizacji mikrokontynentów, które ukształtowały się w starożytności na obszarach rozbieżności superkontynentów, pozwoliłoby to w pełni zrekonstruować formowanie się współczesnych kontynentów.