W odległości 4,2 lat świetlnych od nas znajduje się Proxima b - najbliższa potencjalnie zamieszkana planeta podobna do Ziemi poza Układem Słonecznym. Nowe badanie tego świata wskazuje, że planeta może być całkowicie pokryta wodą. Czas spakować swoje torby?
W sierpniu tego roku naukowcy z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) potwierdzili odkrycie skalistej planety w ekosferze Proxima Centauri, najbliższej nam gwiazdy. Na razie niewiele wiadomo o planecie, więc jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć z całą pewnością o obecności na niej życia, jednak nowe badanie, którego wyniki zostały przyjęte do publikacji w czasopiśmie naukowym Astrophysical Journal, wskazuje, że Proxima b może być pokryta oceanami, a nawet jeden gigantyczny ocean pokrywający całą jego powierzchnię.
Generalnie Proxima b jest bardzo interesującym kandydatem do badań. I to nie tylko dlatego, że jest to planeta podobna do Ziemi, znajdująca się w najbliższym nam układzie gwiazd. Jego masa jest około 1,3 razy większa od masy Ziemi. Jego orbita znajduje się około jednej dziesiątej odległości od Merkurego do Słońca. Nie powinno to stwarzać problemów dla potencjalnego życia, ponieważ Proxima Centauri, rodzima gwiazda tej planety, jest około 1000 razy słabsza od naszego Słońca. Ponadto planeta znajduje się w strefie nadającej się do zamieszkania, to znaczy woda na powierzchni może być utrzymywana w stanie ciekłym.
Nie było tak wielu obserwacji Proximy b. Dlatego Bastein Brugger i jego koledzy z Uniwersytetu w Marsylii przeprowadzili serię symulacji komputerowych, aby lepiej zrozumieć jego możliwy skład i promień. Badanie wykazało, że promień Proximy b może wynosić od 0,94 do 1,4 promienia Ziemi, co wynosi średnio około 6300 kilometrów.
Jeśli promień planety jest rzeczywiście bliżej dolnej granicy obliczeń, to najprawdopodobniej jej skład jest bardzo gęsty, planeta ma metalowe jądro, które stanowi dwie trzecie całkowitej masy Proximy b. Rdzeń jest najprawdopodobniej otoczony gęstym płaszczem. Jakakolwiek woda na powierzchni tej planety najprawdopodobniej stanowiłaby około 0,05 procent całkowitej masy planety (na Ziemi liczba ta wynosi 0,02 procent całkowitej masy).
Jeśli jednak rzeczywisty promień planety jest bliżej górnej granicy obliczeń (około 8920 kilometrów), to staje się jeszcze ciekawszy. W tym przypadku masa planety zostanie podzielona między jej stały środek i otaczającą wodę.
„W tym przypadku Proxima b najprawdopodobniej miałaby jeden płynny ocean o głębokości około 200 kilometrów” - komentują naukowcy w artykule.
„W obu przypadkach planeta mogłaby być otoczona cienką gazową atmosferą, jak na Ziemi, co czyni Proxima b potencjalnie nadającą się do zamieszkania”.
Film promocyjny:
Takie stwierdzenia są zachęcające, ale przed wyciągnięciem ostatecznych wniosków musimy dowiedzieć się więcej o tej planecie. Naukowcy stworzyli swoje modele biorąc pod uwagę obecność cienkiej atmosfery w Proximie b, ale nie wiemy, jaką atmosferę ma ta planeta i czy w ogóle ma.
NIKOLAY KHIZHNYAK