Od około lat trzydziestych XX wieku wiadomo, że sen dzieli się na cztery fazy: trzy z nich należą do fazy snu wolnofalowego, a jedna do fazy snu szybkiego. Do takich wniosków doszli naukowcy podczas badania fal mózgowych za pomocą elektroencefalografii, ale dzięki obrazowaniu metodą rezonansu magnetycznego naukowcy byli w stanie zidentyfikować 19 kolejnych faz, których wcześniej nie zarejestrowano. Nowe badanie faz snu można uznać za najbardziej szczegółowe w całej historii - jego wyniki pozwoliły naukowcom na świeże spojrzenie zarówno na sam proces snu, jak i na bezsenność.
Aby zidentyfikować nowe fazy, naukowcy zrekrutowali grupę wolontariuszy składającą się z 57 zdrowych osób. Umieszczono je w skanerze MRI, w którym trzymano przez 52 minuty. Ponieważ oczy były zamknięte, część z nich mogła zasnąć na krótki czas - nawet w tak krótkim czasie naukowcom udało się zidentyfikować szereg różnych procesów biochemicznych zachodzących w mózgu. W tym celu wykorzystano zarówno dane z urządzenia do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego, jak i z aparatu elektroencefalograficznego.
Dzieląc aktywność mózgu na różne grupy, naukowcy zidentyfikowali co najmniej 19 wcześniej nieznanych faz. Wszystkie z nich mają miejsce w okresie między czuwaniem a fazą powolnego snu. Według profesora Angusa Stevnera z Uniwersytetu w Aarhus, ich badania przyniosły wreszcie bardziej nowoczesny opis ludzkiego snu. Najwyższy czas, aby ludzkość porzuciła uproszczony obraz aktywności mózgu podczas odpoczynku człowieka i zdała sobie sprawę, że sen jest złożonym procesem obejmującym wiele czynności neuronalnych.
Odkrycie to pozwoliło na nowe spojrzenie na zaburzenia snu, takie jak bezsenność. Problem ten wpływa na życie milionów ludzi, więc całkiem możliwe, że w przyszłości naukowcy opracują skuteczniejsze metody ich eliminacji.
Jak często masz problemy ze snem? Ile godzin dziennie śpisz?
Ramis Ganiev
