Psychologowie z Uniwersytetu w Kadyksie w Hiszpanii doszli do wniosku, że ludzkość nie może rozpoznać sygnałów z obcych cywilizacji, ponieważ te ostatnie mogą używać komunikacji na nieznanych zasadach fizycznych. Naukowcy skrytykowali również badaczy SETI, ponieważ koncentrują się oni wyłącznie na wyszukiwaniu sygnałów radiowych. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Acta Astronautica.
Eksperci uważają, że ludzkość nie jest w stanie wykryć pozaziemskiej inteligencji z powodu analogii ślepoty nieuwagi. To psychologiczne zjawisko polega na niemożności zobaczenia przedmiotu, który pojawił się w polu widzenia, ze względu na obecność innych obiektów, na których skupiona jest uwaga osoby. Zdaniem autorów artykułu, zamiast szukać innych możliwych kanałów komunikacji, naukowcy zaangażowani w projekt SETI koncentrują się na rejestracji obcych sygnałów radiowych.
Aby udowodnić swój punkt widzenia, psychologowie przeprowadzili test poznawczy na 137 ochotnikach, który składał się z kilku części. Pierwszym był test refleksji poznawczej, polegający na ocenie zdolności osoby do prawidłowego rozwiązania problemu, na który szybka intuicyjna odpowiedź jest błędna. Następnie uczestnicy otrzymali zdjęcia lotnicze obiektów sztucznych i naturalnych. Na jednym ze zdjęć wstawiono zmniejszony wizerunek mężczyzny w stroju goryla (nawiązanie do słynnego eksperymentu z niewidzialnym gorylem).
Okazało się, że ci, którzy mieli skłonność do impulsywnych zachowań i spieszyli się z udzieleniem błędnej odpowiedzi, częściej dostrzegali na zdjęciach goryla. Jednocześnie osoby z analitycznym nastawieniem są bardziej podatne na ślepotę nieuwagi. Takie wyniki, zdaniem psychologów, wskazują, że naukowcy mogą nie zauważyć innych dowodów na istnienie pozaziemskich cywilizacji.
Ponadto psychologowie skrytykowali skalę Kardasheva, która służy do oceny rozwoju technologicznego hipotetycznej cywilizacji na podstawie ilości zużywanej przez nią energii. Tak więc cywilizacje pierwszego typu wykorzystują wszystkie dostępne zasoby na swojej rodzimej planecie, drugiego typu - energię gwiazdy, a trzeciego - całej galaktyki. Naukowcy proponują alternatywną skalę opartą na zdolności do zmiany warunków środowiskowych.
Ich zdaniem ludzkość znajduje się w fazie przejściowej od pierwszego do drugiego typu. Pozostaje zależne od naturalnych warunków Ziemi, jest podatne na globalne katastrofy i podlega ewolucji biologicznej. Jednocześnie ludzie są stosunkowo blisko zostania kolonistami kosmosu i wykorzystania osiągnięć inżynierii genetycznej i fizyki jądrowej, a cywilizacje trzeciego typu są super rozwinięte i są w stanie manipulować czasoprzestrzenią, ciemną materią i ciemną energią. Tak więc poszukiwanie sygnałów radiowych pozwala znaleźć tylko pierwszy typ cywilizacji.