Prawie na pewno nie są to kosmici, ale niesamowicie dziwne zachowanie gwiazdy Tabby po raz kolejny skłoniło astronomów do zastanowienia się nad taką możliwością. Gwiazda ta po raz pierwszy stała się prawdziwą obsesją badaczy jesienią 2015 roku, kiedy astronom Jason Wright zasugerował, że przyczyną jej dziwnego zachowania (a mianowicie ekstremalnej zmiany jasności) może być jakaś obca infrastruktura. Jednak w przeciwieństwie do poprzednich badań, które przeprowadzono po fakcie po zmianach w jej jasności, teraz astronomowie zdecydowali się badać gwiazdę, jak mówią, w powietrzu.
O tym, że gwiazda ponownie zajęła stare i zaczęła wykazywać zmieniający się poziom jasności, sam Jason Wright ogłosił dzień wcześniej na Twitterze.
Jak podaje portal Popular Science, spadek jasności o około 3 proc. Potwierdził Fairborn Observatory z siedzibą w Arizonie (USA). Biorąc pod uwagę znane już wskaźniki spadku jasności gwiazd, nie można tego nazwać normalnym zachowaniem. Wczesne próby wyjaśnienia tego zjawiska były zróżnicowane. Zaproponowano rój komet krążących wokół gwiazdy i fakt, że gwiazda dosłownie zjada jedną z jej egzoplanet oraz, oczywiście, kosmitów, którzy zbudowali coś w rodzaju megastruktury wokół gwiazdy, aby wydobywać energię.
Po raz pierwszy gwiazda Tabby, czyli KIC 8462852, została odkryta w bazie danych teleskopu kosmicznego Kepler. Od tamtej pory nie przestał zadziwiać zarówno zwykłych astronomów amatorów, jak i wybitnych naukowców z całego świata. W ciągu ponad czterech lat obserwacji Keplera poziom światła emitowanego przez gwiazdę od czasu do czasu gwałtownie spadał. W jednym z tych przypadków współczynnik spadku jasności wynosił aż 20 procent. Ogólnie rzecz biorąc, im więcej astronomów patrzy na tę gwiazdę, tym więcej tajemnic stwarza dla nich.
Analiza starych klisz fotograficznych wykazała, że w sumie przez cały XX wiek jasność gwiazdy spadła o imponujące 19 procent. Analiza danych Keplera potwierdziła jedynie, że spadek jasności ma charakter długoterminowy. W pewnym momencie pojawiła się idea, że najlepszą opcją rozwiązania zagadki gwiazdy Tabby będzie bezpośrednia obserwacja jej jednocześnie we wszystkich widmach w momencie spadku jej jasności. Po zorganizowaniu udanej kampanii crowdfundingowej i zebraniu niezbędnych funduszy na pracę astronomowie zabrali się do rzeczy.
Praca szła pełną parą. Astronomowie z całego świata, w tym amatorzy, kierują teraz swoje teleskopy w stronę gwiazdy Tabby i obserwują, jak zmieniają się teraz jej liczby.
„W tej chwili koordynujemy wiele różnych teleskopów” - powiedział Wright w wywiadzie dla SETI, dodając, że wraz z obydwoma teleskopami Kecka na Hawajach, wiele innych teleskopów ze Stanów Zjednoczonych i innych części świata dołączy dziś wieczorem do obserwacji Tabby's Star.
„To będzie bardzo interesujący weekend” - powiedział Wright.
Film promocyjny:
Należy zauważyć, że gwiazda Tabby pojawiła się początkowo jako prosta biała kropka na zdjęciu w danych teleskopu Keplera. Dokładniejsze pomiary przy różnych długościach fal ostatecznie wyeliminują wiele czynników, które mogą wpływać na poziom jasności, ostatecznie pozostawiając jeden lub dwa najbardziej prawdopodobne. Na przykład dane o wysokiej absorpcji światła niebieskiego i ultrafioletowego mogą wskazywać, że wokół gwiazdy znajduje się gigantyczny obłok pyłu. Jednocześnie nadmiar promieniowania podczerwonego może przemawiać na korzyść hipotezy o komecie.
Ale co może wspierać teorię gigantycznej obcej struktury? Być może tylko bardzo niezwykłe i jednocześnie przekonujące dowody.