Na podstawie danych uzyskanych w całej historii wykopalisk na dawnym terytorium Majów, archeolodzy byli w stanie opisać sytuację polityczną w starożytnym państwie i porównać ją ze zmianami klimatycznymi, wyjaśniając tym samym przyczyny upadku cywilizacji. Badanie opublikowane w czasopiśmie Global and Planetary Change znacząco wyjaśnia obraz szybkiego wymierania potężnej cywilizacji.
Wcześniej ustalono, że głównym zajęciem starożytnych Majów było rolnictwo metodą cięcia i palenia. Dzięki rozwojowi rolnictwa ludność stale rosła, miasta się rozwijały. Przez długi czas za główne wytłumaczenie upadku cywilizacji Majów uważano najsilniejszą suszę, która rozpoczęła się w IX wieku. W ramach ostatnich badań naukowcy porównali daty inskrypcji znalezionych na terenach południowych i północnych na kamieniach i pozostałościach wyrobów ceramicznych. Okazało się, że nawet w czasie suszy mieszkańcy terenów północnych pozostawali kreatywni i aktywni społecznie. W X wieku w północnych miastach rozpoczęło się odrodzenie. Wynika z tego, że susza miała silny negatywny wpływ głównie na tereny południowe, natomiast północna, z politycznym centrum Chichen Itza, zdołała przetrwać katastrofę klimatyczną.
Badacze przekonują: jeszcze przed nadejściem suszy państwo było niestabilne społecznie i politycznie, miały miejsce pierwsze próby starć zbrojnych. Po suszy sytuacja gwałtownie się pogorszyła: dotknięte południowe miasta zaczęły walczyć z północnymi o zasoby żywności, co doprowadziło do poważnego rozdrobnienia starożytnego państwa.
Ponadto potwierdziły się wcześniejsze hipotezy. Zapewnienie żywności ogromnej populacji wymagało stałego powiększania powierzchni uprawnej. Wylesianie i osuszanie gleb doprowadziły do lokalnych susz, które przyczyniły się do późniejszej suszy na dużą skalę. Migracja Majów na wybrzeże Karaibów w połowie XI wieku była spowodowana głodem i niedoborem wilgoci.