Agenci FBI wraz z archeologami i przedstawicielami plemion indiańskich od pięciu lat próbują zwrócić ich prawowitym właścicielom artefakty, które były fizyk jądrowy Don Miller trzymał na swojej farmie. Wśród nich są szczątki prawie 500 przedstawicieli rdzennej ludności Stanów Zjednoczonych, które należy ponownie pochować.
Ta historia zaczęła się w 2014 roku. Agenci FBI splądrowali farmę 90-letniego emeryta Dona Millera w Indianie. Ceramika z okresu przedkolumbijskiego w Ameryce, chińskie wazy porcelanowe, włoskie mozaiki i sarkofag egipskiej mumii - to nie jest pełna lista tego, co znaleziono w domu Millera.
Piwnica domu, według naocznych świadków, była wypełniona po sufit relikwiami i artefaktami, które przywieziono z Europy, Afryki, Azji Południowo-Wschodniej, Ameryki Południowej i Australii. W sumie u Millera odnaleziono 42 tysiące eksponatów.
Tim Carpenter, szef wydziału przestępczości artystycznej FBI, powiedział, że nigdy nie widział czegoś takiego. Powiedział, że ponad połowa kolekcji to artefakty stworzone przez rdzenną ludność Stanów Zjednoczonych.
Ale tym, co najbardziej uderzyło agentów federalnych, było inne znalezisko: szczątki pięciuset osób. Mówimy o dwóch tysiącach kości: FBI uważa, że zostały znalezione, gdy spustoszyli i zbezcześcili groby Indian. Carpenter powiedział, że nie wie, dlaczego Miller musiał je zatrzymać. Prawo zabraniające sprzedaży rdzennych szczątków zostało uchwalone w 1990 roku.
Miller nigdy nie ukrywał swojej kolekcji przed obcymi. Chętnie gościł w swoim domu wycieczki szkolne i lokalnych dziennikarzy. Sąsiedzi uważali Millera za ekscentrycznego emeryta, który uwielbiał staromodne marynarki, grę na organach i opowiadanie historii.
W 1998 roku udzielił wywiadu gazecie Indianapolis Star. Miller powiedział, że pracował nad Manhattan Project, programem tworzenia broni jądrowej w Stanach Zjednoczonych. Według niego był świadkiem pierwszej w historii eksplozji bomby atomowej. Został zorganizowany na amerykańskim poligonie Alamogordo. „Byliśmy sześć mil od bomby. Pracowałem jako sygnalizator, dawałem sygnały do zdetonowania bomby”- wspomina Miller.
Następnie przez 30 lat pracował w Indianapolis. Był zaangażowany w rozwój elektroniki lotniczej dla marynarki wojennej USA. Miller przeszedł na emeryturę w 1983 roku. Kolega twierdził, że pragnienie wędrówki Millera ma we krwi. W ciągu sześciu tygodni corocznego urlopu podróżował przez około miesiąc do najodleglejszych zakątków Ziemi. Krótko przed przejściem na emeryturę Miller i jego żona zaczęli podróżować po świecie jako misjonarze.
Film promocyjny:
Historia przeszukania przez FBI zaszokowała prowincjonalne amerykańskie miasteczko. Wielu z tych, którzy widzieli kolekcję Millera, nie zastanawiało się, w jaki sposób zebrał te relikwie. Jak podaje Carpenter, kolekcjoner przyznał, że część eksponatów otrzymał nielegalnie. Naruszył zarówno lokalne, jak i federalne prawa Stanów Zjednoczonych, a także zasady prawa międzynarodowego regulujące postępowanie z mieniem historycznym. Z tego powodu FBI wycofało z jego kolekcji około siedmiu tysięcy pozycji. Była to największa operacja w historii wydziału przestępczości artystycznej. FBI nie postawiło zarzutów Millerowi.
Kolekcjoner zmarł w 2015 roku. Według Carpentera, do końca swoich dni współpracował przy śledztwie i bardzo chciał znaleźć właścicieli artefaktów, które otrzymał nielegalnie. Co więcej, Miller chciał zwrócić szczątki rdzennych Amerykanów ich potomkom, aby mogli przeprowadzić ceremonię ponownego pochówku zgodnie ze wszystkimi zasadami, a niespokojne dusze mogły znaleźć spokój.
FBI wynajęło pokój w pobliżu Indianapolis na 7 000 skonfiskowanych eksponatów. Utrzymują określony reżim temperatury i poziom wilgotności. Carpenter przyznał, że ta operacja jest najtrudniejsza w jego karierze. „Mieliśmy być muzeum” - powiedział. Dodał, że członkowie jego zespołu rozumieją historyczne, duchowe i kulturowe znaczenie artefaktów i traktują je bardzo ostrożnie.
Ponieważ Miller nigdy nie prowadził archiwów dla swojej kolekcji, bardzo trudno jest ustalić właścicieli zabytków. FBI współpracuje z archeologami, antropologami, pracownikami muzeów i plemionami z Indii. Niemniej jednak tylko około 15% eksponatów zostało zwróconych w ciągu pięciu lat. Biuro stworzyło nawet specjalną stronę internetową zawierającą listę artefaktów i ich zdjęć. Mogą uzyskać do niego dostęp eksperci, którzy pomogą ustalić, do których krajów zwrócić relikwie, a także zapewnią agentom kontakty z osobami, które są gotowe zgłosić roszczenia o artefakty. FBI ma również nadzieję, że dziennikarska relacja z tej historii przyspieszy proces odzyskiwania wartościowych przedmiotów.
Przedstawiciele amerykańskich Indii chwalili wysiłki agentów FBI i dziękowali im. Eksperci odkryli, że większość szczątków należała do Indian Mandan, Hidatsa i Arikara, którzy zamieszkiwali równinę zalewową rzeki Missouri i mieszkali w nowoczesnych stanach Dakoty Północnej, Wyoming i Montany. Część szczątków została już repatriowana i ponownie pochowana. Dla Indian bardzo ważne jest, aby kości ich przodków znajdowały się w tym samym miejscu, w którym mieszkali. Wierzenia mówią, że tylko w takim przypadku będą w stanie zjednoczyć się z duchami i znaleźć spokój.
Część artefaktów została już zwrócona do krajów, z których Miller nielegalnie je usunął. Na przykład do Ekwadoru, Kanady, Nowej Zelandii i Hiszpanii. Ceramika, wykonana zanim Kolumb odkrył Amerykę, została uroczyście przekazana Kolumbii. A 361 kolejnych pozycji z kolekcji Millera wkrótce trafi do Chin. Będzie to największa w historii repatriacja dóbr kultury ze Stanów Zjednoczonych do ChRL.