Słynne potwory, takie jak Tyranozaury i Welociraptor, najprawdopodobniej nie przypominają potworów w naszej wyobraźni iz pewnością zachowywały się inaczej. Wielu z nas, jako dzieci, i mówię w swoim imieniu absolutnie szczerze, przeżyło trudny okres miłości do dinozaurów. A teraz okazuje się, że wiele z tego, co wiedziałem, nie było prawdą. Okazuje się, że współczesny naukowy pogląd na te rzeczy pomija o krok popularny obraz dinozaurów.
Aż do „odrodzenia dinozaurów” pod koniec lat 60. dinozaury były zawsze przedstawiane jako ospałe i przeżuwające. Jednak eksperci zdali sobie sprawę, że dinozaury były aktywne i stopniowo upublicznili to ogółowi społeczeństwa - w tym z pomocą „Parku Jurajskiego” w 1993 roku.
W ciągu ostatnich dwudziestu lat byliśmy świadkami kolejnej wielkiej rewolucji w naszym rozumieniu dinozaurów, dzięki nowym skamielinom z Chin i postępowi technologicznemu. Jednak większość z tych odkryć nie wpłynęła na konwencjonalną opinię o dinozaurach. I teraz rozumiem, jak mocno obrazy legendarnych dinozaurów zapadły mi w pamięć - od dzieciństwa. W ten sposób Pluton jest uważany za planetę w Układzie Słonecznym.
Ale teraz możesz nie rozpoznać tych dinozaurów.
Velociraptor
Zacznijmy od pomysłu, o którym wielu słyszało, ale niewielu zaakceptowało: niektóre dinozaury miały pióra. Nie tylko kilka piór tu i tam, ale ciało całkowicie pokryte piórami.
Film promocyjny:
Już w latach 80. niektórzy paleontolodzy zaczęli podejrzewać, że upierzone dinozaury, jak się okazuje, były stworzeniami. Coraz częściej znajdowano skamieniałości prymitywnych dromeozaurów - rodziny, do której należy welociraptor - z całkowicie upierzonymi skrzydłami. Niemniej jednak przedstawienia tego kultowego drapieżnika pozostały dość tradycyjne.
Wszystko zmieniło się w 2007 roku, kiedy amerykańscy naukowcy odkryli guzki piór na kości przedramienia skamieniałości welociraptora. Te guzki znajdują się tam, gdzie jest przyczepione pióro i stanowią mocny dowód na obecność pierzastych i podobnych do ptasich welociraptorów.
Te dinozaury wielkości człowieka pokazane w Parku Jurajskim nie miały nic wspólnego ze swoimi prawdziwymi przodkami.
„Gdyby żyły dzisiaj zwierzęta takie jak Velociraptor, od razu pomyślelibyśmy, że wyglądają jak niezwykłe ptaki” - mówi Mark Norell z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Znajduje to odzwierciedlenie nie tylko w piórach: prawdziwe welociraptery były wielkości indyków.
Michael Crichton, autor oryginalnej powieści Jurassic Park, wzorował swoje Raptor na większym Deinonychusie. I najwyraźniej celowo nazwał je nieprawidłowo, ponieważ uznał, że „Velociraptor” brzmi bardziej dramatycznie.
Archeopteryx
Archeopteryx jest powszechnie uważany za „brakujące ogniwo” między dinozaurami a ptakami. Ten tajemniczy status przyciągał do nich wiele uwagi i nie tylko pozytywny.
Fałszerstwa nękają skamieniałości archeopteryksa od wielu lat, zwykle od ludzi, którym nie podobają się te wyraźne dowody ewolucji.
W rzeczywistości nowe badania sugerują, że Archeopteryx może nie być brakującym ogniwem, ale wyraźnie nie z powodów promowanych przez przeciwników ewolucji. Po odkryciu w Chinach bardzo przypominającego archeopteryksa dinozaura, naukowcy spekulowali, że słynny ptasi przodek mógł faktycznie poprzedzać małe mięsożerne dinozaury, takie jak welociraptory. Od tego czasu ta wersja jest kwestionowana.
Nawet jeśli archeopteryks jest uważany za pierwszego ptaka, ta etykieta nie jest prawdziwa. „Zasadniczo niemożliwe jest wytyczenie linii na drzewie ewolucyjnym między dinozaurami a ptakami” - mówi Steve Brusatte z Uniwersytetu w Edynburgu w Wielkiej Brytanii, współautor artykułu z 2014 roku, w którym badano ewolucję pierwszych ptaków.
Wszystko wskazuje na to, że nie było brakującego ogniwa między ptakami a dinozaurami, a jedynie stopniowe przejście z udziałem wielu ptasich gatunków pośrednich.
Triceratops
Ten odwieczny przeciwnik Tyranozaura i ulubiony model plastikowych figurek - kto nie kocha Triceratopsa?
Kiedy więc w 2009 roku John Scannella i John Horner opublikowali artykuł sugerujący, że Triceratops był po prostu młodocianą wersją większego, ale mniej znanego torozaura, uderzyła ich fala nienawiści i rozczarowania. Został wymyślony hashtag #TriceraFAIL. Ludzie zdecydowali, że ich ulubiony dinozaur został po prostu wymyślony.
Ale tak się nie stało. Bardzo szybko komentatorzy zaczęli zwracać uwagę, że Triceratops został znaleziony wcześniej, więc jeśli ktoś powinien zostać usunięty, to byłby to Torosaurus. Ale lekcja okazała się bardzo ważna. Nasza wiedza o dinozaurach często opiera się na rzadkich skamielinach, tak że nawet znane gatunki ulegają zmianom.
Brontozaur
Brontozaur zawdzięcza swoją nazwę archetypowym zauropodom: ogromnym, niezdarnym roślinożercom z długimi szyjami. Ale od setek lat naukowcy byli przekonani, że ten dinozaur nigdy nie istniał.
Szkielet, który po raz pierwszy został wprowadzony jako brontozaur, jest pozostałością apatozaura z czaszką kamarozaura.
Jednak w 2015 roku zespół naukowców przedstawił analizę wykazującą istotne różnice między pierwotnym brontozaurem a skamieniałością Apatosaurus, sugerując, że należy wskrzesić rodzaj brontozaura.
Zespół twierdzi, że kluczowym wyróżnikiem jest wielkość. W rodzinie gigantycznych gadów Apatosaurus był ogromny.
Tyrannosaurus rex
Niektórzy naukowcy zdecydowanie osłonili Tyranozaura. Po dziesięcioleciach wymówek, że był to skromny zjadacz trawy, a nie zaciekły drapieżnik w popularnym pojęciu, jaszczurka ta przeżywa teraz kolejny kryzys tożsamości.
Gdy pierzasta rewolucja przetoczyła się przez paleontologię, eksperci zaczęli zastanawiać się nad rodzajem Tyrannosaurus. Oczywiście, czy najbardziej charyzmatyczny drapieżnik wszechczasów mógł zostać upierzony?
Nie stwierdzono upierzenia w ponad 50 szczątkach T. rex w całej Ameryce Północnej. Ale wraz z wykopaliskami w Chinach narysowano bardzo, bardzo interesujące wskazówki.
W 2004 roku znaleziono prymitywnego tyranozauroida z powłoką piór podobną do innych małych mięsożernych dinozaurów. Potem nastąpiło otwarcie Yutyrannus w 2012 roku - co oznacza „pierzastego tyrana”. Ten gigantyczny drapieżnik był blisko spokrewniony z T. rex i to nie tylko pod względem wielkości. Pokryta była długimi piórami.
Odkrycia te sugerują, że na najsłynniejszego drapieżnika wszechczasów należy spojrzeć inaczej. Pytanie brzmi, czy upierzony tyranozaur nie był tak przerażający jak ryczący i pożerający prawo potwór, którego wszyscy tak bardzo kochamy?
Stegozaur
Eksperci są znani ze swojej zdolności do wymyślania zwariowanych wyjaśnień dziwnych dinozaurów; wyjaśnienia, które z pewnością wkradają się w popularne opinie i pozostają na nich.
Na przykład, istnieje szeroko rozpowszechniony „fakt”, że stegozaur miał dodatkowy mózg w okolicy miednicy, który kompensował niewielki mózg (móżdżek?) W małej głowie.
Ale nie, stegozaur może nie był najsprytniejszym ze swoich przyjaciół, ale nie potrzebował dodatkowego mózgu. Ta dodatkowa wnęka, która dała początek mitowi, najprawdopodobniej mieściła „ciało glikogenowe”: strukturę, którą posiada wiele ptaków i która jest zaangażowana w magazynowanie energii.
Ma też tabliczki na plecach.
Od jakiegoś czasu najpopularniejsza teoria głosi, że najbardziej charakterystyczną cechą stegozaura są… „panele słoneczne”, które pomagają mu regulować temperaturę ciała. Ale to zawsze było przedmiotem gorących bitew naukowych. Jeśli tak, to dlaczego inne dekoracje stegozaurów bardziej przypominają ciernie niż panele?
Różnorodność kolców stegozaura odegrała rolę w innym biegu myśli. Podobnie jak jasne i kolorowe upierzenie tropikalnych ptaków, te tablice mogły pomóc dinozaurom odróżnić się nawzajem i przyciągnąć partnerów.
Seks może być kluczowym czynnikiem w rozwoju wielu ekstrawaganckich cech u dinozaurów. W ostatnich latach wszystko, od zauropodów o długich szyjach po bujną falbankę ceratopsów, zaczęto uważać za dobór płci.
Pachycefalozaur
I chociaż ten dinozaur nie należy do pierwszej klasy legendarnych jaszczurek, pachycefalozaur jest dobrze znany wśród miłośników dinozaurów z opancerzonej głowy.
Te dinozaury były prawie wyłącznie przedstawiane jako biorące udział w bitwach, zderzając głowy. Pachycefalozaury miały kopulaste głowy z potężną wzmocnioną czaszką. Uważano, że samce używają tych wbudowanych tłuczących baranów do walki ze sobą, podobnie jak barany naszych czasów.
Jednak niektórzy naukowcy kwestionowali, że Pachycefalozaur był wojownikami.
„Nasze badania wykazały, że pachycefalozaury mogą uderzyć się w głowę tylko raz, a późniejsze urazy mogą je zabić” - mówi John Horner z Montana State University w USA, który badał mikrostrukturę tkanki czaszki dinozaurów. Sugeruje, że kopuły były kolejnym sposobem na przyciągnięcie partnerów (oczywiście seks, a nie biznes).
Ankylosaurus
Pokryty grubymi płytami pancerza od głowy do ogona, ankylozaur był takim średniowiecznym rycerzem okresu kredy.
Współcześni paleontolodzy wykorzystują najnowszą technologię, aby wycisnąć ze skamieniałości coraz więcej informacji. W 2004 roku Thorsten Scheyer z Uniwersytetu w Bonn w Niemczech użył mikroskopii polaryzacyjnej, aby odkryć nowe, niezwykłe poziomy złożoności skorupy ankylozaura.
Stwierdzono, że zbroja wyglądająca na masywną ma złożoną mikrostrukturę kości i kolagenu, podobną do tej z włókna szklanego lub kevlaru.
„Pocisk był bardzo mocny we wszystkich miejscach” - mówi Scheyer. I zaskakująco lekki. „Nowoczesne materiały kompozytowe, które są używane do tworzenia łopat do farm wiatrowych lub kamizelek kuloodpornych, opierają się na tej samej zasadzie”.
Wygląda na to, że ankylozaur bardziej przypominał współczesnego super żołnierza niż średniowiecznego rycerza.
Spinozaur
Kolejnym dinozaurem, który zasłynął z filmu „Jurassic Park” jest Spinozaur: w filmie walczył z Tyranozaurem.
Łatwo zrozumieć, dlaczego wybór filmowców padł na spinozaura. Mierzący 15,2 metra długości, jest o 2,7 metra dłuższy niż Tyranozaur. Miał też długą i przerażającą szczękę oraz dziwaczny żagiel wystający z pleców.
Spinosaurus zawsze był tajemniczym dinozaurem znanym jedynie z fragmentów szkieletu znalezionych na pustyniach Afryki Północnej. Ale w 2014 roku grupa archeologów pod przewodnictwem Nizara Ibrahima z University of Chicago w Illinois ogłosiła odkrycie nowych szczątków. Te skamieniałości wydają się potwierdzać to, co od dawna podejrzewano: spinozaur jest jedynym wodnym dinozaurem.
Analiza Ibrahima ujawniła stworzenie z małymi tylnymi kończynami, które są bardziej odpowiednie do pływania niż polowania na lądzie. Miał również długi pysk krokodyla i kostną mikrostrukturę podobną do mikrostruktury kości innych kręgowców wodnych.
„Praca nad tym zwierzęciem była jak badanie kosmity z kosmosu” - mówi Ibrahim. „Ten dinozaur jest inny niż wszystkie”.
Bonus: pterozaury
Ten punkt nie do końca się liczy, ponieważ pterozaury nie były dinozaurami: fakt, który jest okresowo przeoczany.
Wielu z nas zna nazwę „pterodaktyl”. Ale za tą nazwą kryje się wiele grup latających gadów, zwanych łącznie „pterozaurami”. A ta grupa była po prostu ogromna.
Na jednym końcu spektrum znajdujemy nonmycolopterus, malutkiego pterozaura o rozpiętości skrzydeł 25 centymetrów (10 cali). Są też większe stworzenia: Azhdarchidzi. Kiedy rozpostarli skrzydła, ich rozpiętość wynosiła aż 10 metrów. Jeśli tak, to były to największe latające zwierzęta wszechczasów.
Na podstawie materiałów z BBC