Hipoteza Gai zakłada, że raz ustanowione obce życie będzie się rozwijać.
Czy planeta może żyć? Dokładnie tak uważała Lynn Margulis, wybitna biolog końca XX wieku o błyskotliwym intelekcie i zwolenniczce niekonwencjonalnego podejścia. Wraz z chemikiem Jamesem Lovelockiem postrzegała życie jako zjawisko zmieniające planetę i uważała, że różnica między „żywym” a „nieożywionym” nie jest tak wyraźna, jak się powszechnie uważa. Wielu członków społeczności naukowej wyśmiewało ich teorię, nazwaną hipotezą Gai, jako pseudonaukową i kwestionowało ich reputację. Ale teraz Margulis i Lovelock mogą się zemścić. Niedawne odkrycia naukowe dają podstawy do poważniejszego potraktowania tej hipotezy. Opiera się na koncepcji relacji między planetami a żywymi organizmami, co zmieniło nasze rozumienie obu tych koncepcji i ukształtowało nasze rozumienie innych światów.
Badając razem biosferę Ziemi, Margulis i Lovelock doszli do wniosku, że ma ona pewne właściwości właściwe istotom żywym. Wydaje się to wskazywać na „homeostazę”, czyli samoregulację. Wiele zdolności naszej planety do podtrzymywania życia jest niezwykle solidnych. Zakres temperatur klimatycznych, zawartość tlenu w atmosferze, jak również kwasowość, skład chemiczny i zasolenie oceanu są uwarunkowane biologicznie i pozostają w zakresie nadającym się do zamieszkania, pomimo minionych setek milionów lat. Margulis i Lovelock zasugerowali, że cały zestaw żywych organizmów pozostaje w ścisłej interakcji ze środowiskiem, regulując te globalne cechy. Uznali, że Ziemia jest w pewnym sensie żywym organizmem. Lovelock nazwał to „fenomenem Gai”.
Ziemia i życie ewoluowały i nadal ewoluują razem.
Margulis i Lovelock wykazali, że obraz ewolucji biologicznej Darwina jest niewystarczająco ważny. Darwin, po zidentyfikowaniu mechanizmu, za pomocą którego żywe organizmy dostosowują się do zmian w środowisku, pozwolił nam zrozumieć, że życie na Ziemi to ciągły proces, wzrost i reprodukcja, a także przenoszenie genów ze wspólnego korzenia. Z punktu widzenia Darwina Ziemia była rodzajem sceny ze zmieniającą się scenerią, do której życie musiało się przystosować. Ale kto zmienił scenerię? Albo co? Margulis i Lovelock zasugerowali, że planeta Ziemia nie jest martwa, ale jest ożywioną częścią większej istoty, składającej się z biosfery i „nieożywionych” materii, które kształtują biotę Ziemi, są za nią odpowiedzialne i przechodzą przez nią cyklicznie. Tak, życie dostosowuje się do zmian środowiskowych i jest kształtowane przez dobór naturalny,ale także przeciwstawia się środowisku, zmieniając je i samą planetę. Teraz jest to tak oczywiste, jak powietrze wypełnione tlenem, którym oddychamy. Zatem ewolucja nie jest serią prób przystosowania się do wydarzeń nieożywionych, ale systemem odpowiedzi i wymiany. Życie nie tylko dostosowało się do dynamicznie zmieniającego się wyglądu planety. Najprawdopodobniej doszło do wzajemnego formowania się organizmów żywych i Ziemi w procesie ich wspólnej ewolucji. Jeśli spojrzysz na planetę z tej perspektywy, zobaczysz, że wszystko - rafy koralowe, wapienne klify, ujścia rzek, bagna i jaskiniowe wyspy guano - są częścią tej większej żywej istoty. Zrozumiesz, że zarówno powierzchnia, jak i wnętrze Ziemi żyje.że oddychamy. Zatem ewolucja nie jest serią prób przystosowania się do wydarzeń nieożywionych, ale systemem odpowiedzi i wymiany. Życie nie tylko dostosowało się do dynamicznie zmieniającego się wyglądu planety. Najprawdopodobniej doszło do wzajemnego formowania się organizmów żywych i Ziemi w procesie ich wspólnej ewolucji. Jeśli spojrzysz na planetę z tej perspektywy, zobaczysz, że wszystko - rafy koralowe, wapienne klify, ujścia rzek, bagna i jaskiniowe wyspy guano - są częścią tej większej żywej istoty. Zrozumiesz, że zarówno powierzchnia, jak i wnętrze Ziemi żyje.że oddychamy. Zatem ewolucja nie jest serią prób przystosowania się do wydarzeń nieożywionych, ale systemem odpowiedzi i wymiany. Życie nie tylko dostosowało się do dynamicznie zmieniającego się wyglądu planety. Najprawdopodobniej doszło do wzajemnego formowania się organizmów żywych i Ziemi w procesie ich wspólnej ewolucji. Jeśli spojrzysz na planetę z tej perspektywy, zobaczysz, że wszystko - rafy koralowe, wapienne klify, ujścia rzek, bagna i wyspy guano jaskiniowe - są częścią tej większej żywej istoty. Zrozumiesz, że zarówno powierzchnia, jak i wnętrze Ziemi żyje.nastąpiło wzajemne formowanie się organizmów żywych i Ziemi w procesie ich wspólnej ewolucji. Jeśli spojrzysz na planetę z tej perspektywy, zobaczysz, że wszystko - rafy koralowe, wapienne klify, ujścia rzek, bagna i jaskiniowe wyspy guano - są częścią tej większej żywej istoty. Zrozumiesz, że zarówno powierzchnia, jak i wnętrze Ziemi żyje.nastąpiło wzajemne formowanie się organizmów żywych i Ziemi w procesie ich wspólnej ewolucji. Jeśli spojrzysz na planetę z tej perspektywy, zobaczysz, że wszystko - rafy koralowe, wapienne klify, ujścia rzek, bagna i jaskiniowe wyspy guano - są częścią tej większej żywej istoty. Zrozumiesz, że zarówno powierzchnia, jak i wnętrze Ziemi żyje.
Hipoteza Gai jest akceptowana zarówno wcześniej, jak i teraz, bardzo ostrożnie i nie do końca. Istnieje wiele powodów takiego stanu rzeczy. Jedną z nich jest zwykła bezwładność, standardowa konserwatywna niechęć do przyjęcia nowego sposobu myślenia. Co więcej, teoria została uznana za niejasną i niejasną. Niektórzy narzekali na niezdolność jej zwolenników do przedstawiania wybitnych, dobrze ugruntowanych, sprawdzalnych eksperymentalnie sądów. Jak możesz ocenić, skontrastować lub zaakceptować pomysł, który nie jest jednoznaczny lub jest różnie postrzegany przez różnych ludzi? Z pewnością jest w tym trochę prawdy. Teoria Gai została sformułowana na różne sposoby. Nie pomogło to, że Margulis i Lovelock próbowali połączyć naukę z filozofią i poezją i nie przejmowali się w ogóle sprzecznościami; Powiedziałbym, że im się podobało.
Prawda jest taka, że pomimo tak rozpowszechnionej nazwy zasada Gaia nie jest do końca hipotezą. To perspektywa, podejście, w ramach którego prowadzone są badania naukowe o życiu na żywej planecie, a nie tylko takiej, na której jest życie - to główna idea, prosta, ale głęboka. Ponieważ życie nie jest drobiazgiem, który powstał na już funkcjonującej planecie Ziemi, ale integralną częścią jej ewolucji i cech. W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat teoretycy Gai osiągnęli już bliskie zwycięstwa. W rzeczywistości opozycja nigdy się nie poddała i nie przyznała się do porażki, ale nauki o Ziemi głównego nurtu straciły grunt pod nogami i połączyły siły z chemią, klimatologią, biologią teoretyczną i innymi dziedzinami wiedzy i przemianowały się na „naukę o systemie Ziemi”.
Podejście Gai, pobudzone przez kosmiczne porównanie Ziemi z jej rzekomo pozbawionymi życia sąsiadami, doprowadziło do głębszego zrozumienia, jak bardzo nasza planeta zmieniła się pod wpływem jej mieszkańców. Porównując historię życia Ziemi z jej braćmi, widzimy, że na najwcześniejszych etapach swojego rozwoju Ziemia zaczęła się rozwijać inną drogą. Od tego momentu planeta i organizmy żywe rozpoczęły wspólny rozwój.
Film promocyjny:
Po przestudiowaniu Ziemi za pomocą nowoczesnych instrumentów, obejrzeniu jej w całości z daleka, wierceniu studni na dnie oceanu i wyświetlaniu globalnych cykli biochemicznych pierwiastków, składników odżywczych i energii za pomocą „magicznych okularów” generujących obrazy wielospektralne, odkryliśmy, że wpływ życia na planetę jest bardziej złożony. i bardziej kompleksowy proces, niż mogliśmy sobie wyobrazić.
Tlen, który uważamy za pewnik, jest produktem ubocznym organizmów, który zakłóca cykle geochemiczne planety: zbiera energię słoneczną do rozkładania cząsteczek wody, magazynuje atomy wodoru i reaguje z CO2 w celu wytworzenia żywności organicznej. W górnych warstwach atmosfery ziemskiej część tego tlenu pod wpływem światła ultrafioletowego przekształca się w warstwę ozonową, która służy jako osłona planety przed szkodliwym działaniem promieniowania ultrafioletowego, dzięki czemu jej powierzchnia nadaje się do życia. Po pojawieniu się tej warstwy ochronnej nastąpiło uwolnienie życia z oceanu i pojawienie się lasów na kontynentach. To sprawiło, że niegdyś pozbawione życia kontynenty nadawały się do istnienia żywych organizmów.
Im bardziej patrzymy przez pryzmat teorii Gai, tym bardziej zdajemy sobie sprawę, że praktycznie każdy element naszej planety został biologicznie zniekształcony nie do poznania. Skały Ziemi zawierają ponad 4000 różnych minerałów (krystaliczne cząsteczki tworzące skały). Ta różnorodność minerałów jest większa niż na innych planetach do tej pory. Geochemicy badający historię zasobów mineralnych Ziemi doszli do wniosku, że większość skał nie mogłaby istnieć bez życia na naszej planecie. Tak więc to żywe organizmy zmieniły powierzchnię Ziemi, a skały mineralne są produktem ubocznym ich życiowej aktywności. Duży skok w ich różnorodności nastąpił po tym, jak żywe organizmy wypełniły ziemską atmosferę tlenem, co doprowadziło do obfitości utlenionych minerałów.który malował osady na całej Ziemi w jasnych kolorach. Na odległej planecie tak ogromna i różnorodna różnorodność minerałów może oznaczać obecność na niej życia, które jest potencjalnym biosygnaturą, którą możemy dodać do znaku Lovelocka, że gazy atmosferyczne wytrącone z równowagi przez żywe organizmy. Tak więc minerały i organizmy żywe od samego początku odżywiały się nawzajem. Jest jeszcze więcej dowodów na to, że minerały były krytycznymi katalizatorami i substratami dla powstania życia na Ziemi. Ale czy to naprawdę powód, by uważać mineralną powierzchnię Ziemi za część globalnego systemu życia?który jest potencjalnym biosygnaturą, którą możemy dodać do sygnatury Lovelocka, oznaczającej gazy atmosferyczne wytrącone z równowagi przez żywe organizmy. Tak więc minerały i organizmy żywe od samego początku odżywiały się nawzajem. Jest jeszcze więcej dowodów na to, że minerały były krytycznymi katalizatorami i substratami dla powstania życia na Ziemi. Ale czy to naprawdę powód, by uważać mineralną powierzchnię Ziemi za część globalnego systemu życia?który jest potencjalnym biosygnaturą, którą możemy dodać do sygnatury Lovelocka, przedstawiającej gazy atmosferyczne wytrącone z równowagi przez żywe organizmy. Tak więc minerały i organizmy żywe od samego początku odżywiały się nawzajem. Jest jeszcze więcej dowodów na to, że minerały były krytycznymi katalizatorami i substratami dla powstania życia na Ziemi. Ale czy to naprawdę powód, by uważać mineralną powierzchnię Ziemi za część globalnego systemu życia?że minerały były bardzo potrzebnymi katalizatorami i substratami dla powstania życia na Ziemi. Ale czy to naprawdę powód, by uważać mineralną powierzchnię Ziemi za część globalnego systemu życia?że minerały były bardzo potrzebnymi katalizatorami i substratami dla powstania życia na Ziemi. Ale czy to naprawdę powód, by uważać mineralną powierzchnię Ziemi za część globalnego systemu życia?
A co z tektoniką płyt i dynamiką wnętrza Ziemi? Na pierwszy rzut oka brzmi to jak gigantyczny układ mechaniczny - silnik cieplny - który nie zależy od biologii, ale na szczęście wspiera go na całe życie. Ponadto, chociaż nie jesteśmy w pełni świadomi głębokich elementów biosfery Ziemi, prawdopodobieństwo, że żywe organizmy istnieją na głębokości większej niż kilka mil jest raczej niewielkie ze względu na wyjątkowo wysokie, a zatem niedopuszczalne temperatury dla cząsteczek organicznych. Wiemy jednak, że życie dotarło do górnych warstw atmosfery ziemskiej i stworzyło warstwę ozonową, która pozwoliła biosferze pokryć kontynenty, a teraz obserwujemy jego wpływ na głębokie podziemne sfery. Przez całe swoje długie życie superorganizm Gai wpływał nie tylko na samą powierzchnię, ale także na procesy wewnątrz planety,wydobywanie węglowodorów z płaszcza i pozostawianie ich na powierzchni w skałach osadowych, a także sekwestrowanie ogromnych ilości azotu z powietrza do amoniaku, osadzonego w kryształach skał mineralnych płaszcza.
Samo życie, raz rozpoczęte, może nadać planecie lub utrzymać ją nadającą się do życia. Regulując stan chemiczny atmosfery, życie zmieniło również skały, które się z nią stykają, dotleniając skorupę i płaszcz ziemski. Zmieniło to właściwości materiałowe skał, sposób ich zginania i łamania, spłaszczania, zginania i topienia pod wpływem różnych sił i warunków. Wszystkie minerały ilaste wytwarzane przez biosferę Ziemi zmiękczyły jej skorupę (skorupa martwej planety jest twardsza), pomagając w smarowaniu silnika płyty tektonicznej. Wilgotność Ziemi wyjaśnia, dlaczego tektonika płyt przetrwała tutaj, a nie na bardziej suchej Wenus. Jedno z bardziej ekstremalnych twierdzeń zwolenników Gai, obecnie ani udowodnione, ani obalone, jest takieże przez miliardy lat życie pomaga Ziemi zachować życiodajną wilgoć, podczas gdy Wenus i Mars stracili większość swojego istnienia bez życia. W takim przypadku obecność życia może rzeczywiście odpowiadać za tektonikę płyt Ziemi. Jeden z twórców tektoniki płyt, Norm Sleep w Stanford, jest w pełni przekonany, że życie jest głęboko zaangażowane w ogólną fizyczną dynamikę Ziemi, w tym jej „nieożywionego” wnętrza. Opisując skumulowane długoterminowe skutki dla geologii, budownictwa kontynentalnego i tektoniki płyt, napisał, że „końcowym rezultatem jest zasada Gai. Oznacza to, że życie zmieniło Ziemię na swoją korzyść”. Im więcej badamy planetę, tym częściej ją widzimy. Życie ściska Ziemię. Ziemia jest planetą modelowaną biologicznie do jądra. Innymi słowy, żyje.
Teraz, 40 lat po wylądowaniu Wikinga na Marsie, dowiedzieliśmy się, że planety mają wspólne pochodzenie, w tym te, które są podobne do Ziemi i znajdują się w akceptowalnej odległości od ich gwiazdy dla oceanów wody w stanie ciekłym. Ponadto radykalny pomysł Lovelocka, polegający na zwracaniu uwagi na atmosferę i szukaniu radykalnych odchyleń od zwykłej mieszaniny gazów, jest obecnie podstawą naszej strategii wykrywania życia na innych planetach. Myślenie zwolenników teorii Gai wkradło się do naszych poglądów na temat ewolucji i możliwości zamieszkania egzoplanet, zmuszając nas do ponownego rozważenia koncepcji „strefy nadającej się do zamieszkania”. Rozumiemy, że niemożliwe jest wyciągnięcie wniosków o przydatności planety do rozwoju życia na niej tylko na podstawie jej podstawowych cech fizycznych, wielkości i odległości od gwiazdy. Samo życie, właśnie się zaczęło,może sprawić, że planeta będzie nadawała się do zamieszkania. Być może w niektórych przypadkach życie może zniszczyć zdolność do życia na naszej planecie, jak prawie wydarzyło się na Ziemi podczas „Wielkiego Natlenienia” (czasami nazywanego katastrofą tlenową) 2,1 miliarda lat temu. Jak powiedział kiedyś mój kolega Colin Goldblatt, inteligentny młody modelarz klimatyczny z Uniwersytetu Wiktorii: „Cechą charakterystyczną Ziemi jest życie na skalę planetarną. Ziemia uczy nas, że zamieszkanie i istnienie życia są nierozłącznymi pojęciami. "Bystry młody modelarz klimat z University of Victoria, „Cechą charakterystyczną Ziemi jest życie na skalę planetarną. Ziemia uczy nas, że zamieszkanie i istnienie życia są nierozłącznymi pojęciami. "Doświadczony młody modelarz klimat z University of Victoria: „Cechą charakterystyczną Ziemi jest życie na skalę planetarną. Ziemia uczy nas, że zamieszkanie i istnienie życia są nierozłącznymi pojęciami."
W mojej książce Lonely Planets (2003) opisałem to, co nazywam „Hipotezą światów żywych”, opartą na zasadzie Gai, stosowanej w astrobiologii. Życie jest prawdopodobnie zjawiskiem w skali planetarnej z kosmologicznym cyklem życia - innymi słowy, oczekiwana długość życia jest mierzona w miliardach lat, czyli w tych samych ramach czasowych, które określają życie planet, gwiazd i samego Wszechświata.
Organizmy i gatunki nie mają kosmologicznych cykli życia, ale zjawisko Gaia ma, i być może jest to wspólna właściwość światów żywych. Pod wpływem wierzeń Lovelocka i Margulis argumentowałem, że jest mało prawdopodobne, abyśmy znaleźli życie na powierzchni planety o niezmienionej atmosferze. Zgodnie z tym pomysłem planeta nie może być „trochę żywa” (podobnie jak człowiek, przynajmniej przez długi czas), dlatego tak stare planety jak Mars, przy braku oczywistego życia, prawdopodobnie są całkowicie martwe. Jeśli niewielkie emisje metanu ostatnio zarejestrowane przez łazik Curiosity okażą się oznakami wysp życia marsjańskiego na uważanej za martwą planetę, będzie to dowodem niespójności mojej hipotezy o „światach żywych” i możliwości manifestacji życia w formach innych niż te, które są zwolennikami teorii Gai. Ale żyjący świat może potrzebować więcejniż tylko małe tymczasowe złoża wody i energii, które z pewnością istnieją pod powierzchnią Marsa. Może wymagać ciągłej aktywności geologicznej od wewnątrz. Wierzę, że tylko w sensie geologicznym „żywa” planeta będzie „żywa” w biologicznej. Na Marsie życie mogłoby nigdy nie stać się trwałym elementem bez tektoniki płyt, a także bez tak głębokich i potężnych globalnych cykli biogeochemicznych, jak na Ziemi.a także tak głębokie i potężne globalne cykle biogeochemiczne, jak na Ziemi.a także tak głębokie i potężne globalne cykle biogeochemiczne, jak na Ziemi.
O ile nam wiadomo, mniej więcej w czasie, gdy życie powstało na Ziemi, Wenus i Mars miały podobne cechy wyzwalające pojawienie się życia: obie miały wodę, skalistą powierzchnię, gęstą atmosferę i intensywną aktywność geologiczną. Porównawcza nauka o planetach mówi nam, że warunki niezbędne do powstania życia mogą być normą dla planet skalistych. Istnieje realna możliwość, że życie powstało również na Marsie lub Wenus, ale nie mogło się zakorzenić i stać się integralną trwałą cechą planet, tak jak to się stało na Ziemi. Możesz je zjednoczyć jako planety, na których narodziło się życie, ale które nie mogą stworzyć niezawodnej i samowystarczalnej biosfery. Mówiąc o Ziemi, jest naprawdę rzadkie i niezwykłe, że sprzyjające warunki życia były utrzymywane przez miliardy lat. Może,to więcej niż szczęście.
Jeśli myślisz o planetach nie jako o obiektach lub miejscach, w których żywe istoty mogą lub nie mogą być obecne, ale jako żywe lub nieożywione istoty, możesz zmienić ideę pochodzenia życia. Być może życie jest czymś, co nie dzieje się na planecie, ale Z planetą: tym właśnie się staje planeta.
Pomyśl o życiu w kategoriach ognia. Jeśli kiedykolwiek próbowałeś rozpalić ogień, wiesz, że iskrzenie i rozpalenie płomienia jest łatwe, ale trudne w utrzymaniu. Najpierw musisz dmuchać w ogień do zawrotów głowy, aby dostarczyć mu tlen, albo po prostu zgaśnie. Zapobieganie wygaszeniu ognia, dopóki nie zostanie dobrze zapalony, jest zawsze trudnym zadaniem. Następnie osiąga punkt krytyczny i ogień zaczyna szaleć. Dzięki rozżarzonym węglom ciepło utrzymuje swój własny obieg, zasysając tlen i podsycając płomień. Teraz, gdy ogień jest sam, możesz iść na piwo i obserwować spadające gwiazdy.
Zastanawiam się, czy pierwsze życie na planecie jest podobne do pierwszych iskier i migoczących płomieni wirującego płomienia? Na najwcześniejszych etapach życie może być niezwykle wrażliwe i może nadejść chwila, w której stając się zjawiskiem planetarnym i stając się częścią globalnych prądów, które je podtrzymują i odżywiają, będzie działać w przeciwnym kierunku jak samopodtrzymujący się ogień, który nie tylko zapewnia napływ powietrza, ale także sam uzupełnia zapasy paliwa. Wydaje się, że dojrzała biosfera stwarza warunki do przetrwania i dobrobytu życia.
Życie to coś, co nie dzieje się na planecie, ale na planecie.
Perspektywa „światów żywych” oznacza, że za miliardy lat życie albo całkowicie zniknie z planety, albo, jak na Ziemi, zapuści korzenie i stanie się integralną częścią wszystkich procesów globalnych. Znaki życia będą obecne wszędzie. Będąc na planecie i stając się zjawiskiem planetarnym (jeśli wolisz, globalnym organizmem), zniszczenie go może być bardzo trudne. Oczywiście Ziemia przeszła wiele zmian, z których niektóre były dość traumatyczne. Życie na naszej planecie jest niezwykle stabilne i ciągłe, a czasem nawet wydaje się nieśmiertelne. Nazwij to quasi-nieśmiertelnością, ponieważ planeta nie będzie istnieć wiecznie, tak jak może nie zachować swojej zdolności do życia. Obecność ludzi to tylko chwila. Całe gatunki pojawiają się i znikają, a czas ich istnienia z regułyledwo przyciągnąć uwagę planety. A jednak w kompleksie życie jest zachowane. To tworzy nową perspektywę na nas samych. Rewolucja naukowa pokazała nam, jako jednostkom, jak niesamowicie mali i efemeryczni jesteśmy oraz że nasze istnienie, nie tylko jako jednostek, ale także jako gatunku, jest krótkie i nieistotne w doczesnym kontekście kosmicznej ewolucji. Jeśli jednak utożsamiamy się z biosferą, to jako część superorganizmu jesteśmy tu obecni przez około trzy miliardy lat z trzynastu, w których wierzy się, że wszechświat istnieje, czyli przez jedną czwartą czasu. A to już coś.oraz że nasze istnienie, nie tylko jako jednostek, ale także jako gatunku, jest krótkie i nieistotne w doczesnym kontekście kosmicznej ewolucji. Jeśli jednak utożsamiamy się z biosferą, to jako część superorganizmu jesteśmy tu obecni przez około trzy miliardy lat z trzynastu, w których wierzy się, że wszechświat istnieje, czyli przez jedną czwartą czasu. A to już coś.oraz że nasze istnienie, nie tylko jako jednostek, ale także jako gatunku, jest krótkie i nieistotne w doczesnym kontekście kosmicznej ewolucji. Jeśli jednak utożsamiamy się z biosferą, to jako część superorganizmu przebywaliśmy tu może przez trzy miliardy lat z trzynastu, w których wierzy się, że wszechświat istnieje, czyli przez jedną czwartą czasu. A to już coś.
Powstanie życia na Ziemi to nie tylko początek ewolucji gatunków i magazyn różnorodności, dzięki któremu zakwitły glony, pojawiły się gaje osikowe, rafy zaporowe, ptaszniki morsów i goryli. Z punktu widzenia ewolucji planet, rozwój ten stał się głównym punktem rozgałęzienia, który otworzył drzwi do zasadniczo innej przyszłości. Ale kiedy życie rozprzestrzeniło się i pogłębiło, planeta Ziemia i jej siostry poszły różnymi drogami.
Niedawno na tej biologicznie zmienionej Ziemi nagle pojawiły się nowe zmiany, które zaczęły przepisywać zasady ewolucji planet. Po nieoświetlonej stronie Ziemi zapala się światło, wskazujące na pojawienie się czegoś nowego i już tam jest. Może otworzyły się inne drzwi? Czy planeta może znajdować się w nowym punkcie rozgałęzienia?
Widok z kosmosu rzuca światło na wiele szybkich zmian, które nasze społeczeństwo przemysłowe wpisało w historię planety. Technologia orbitalna, która umożliwia takie obserwacje, jest sama w sobie jednym z dziwacznych i zaskakujących aspektów odrodzenia Ziemi. Jeśli dotychczas wszechobecne życie było jego cechą charakterystyczną, to co ze światłami zapalanymi na całej planecie? Czy ta rozległa sieć światła może stać się częścią nowej definiującej cechy?
David Grinspoon jest starszym pracownikiem naukowym w Institute of Planetary Science oraz członkiem zespołów pracujących nad kilkoma aktywnymi i przyszłymi podróżami międzyplanetarnymi. W 2013 roku objął stanowisko Kierownika Zakładu Astrobiologii w Bibliotece Kongresu. Jego ostatnia książka, Ziemia w rękach człowieka, trafiła na półki w grudniu. Muzyk, gitarzysta House Band of the Universe.
