Świadczą o tym wyniki nowego badania
Około jedna trzecia białek, które odróżniają współczesnego człowieka od małp, stała się tym, czym są teraz, albo pod wpływem wirusów, albo w wyniku walki z nimi. Tak więc mikroorganizmy, których większość naukowców nie uznaje za formę życia w pełnym tego słowa znaczeniu, odegrały jedną z kluczowych, a prawdopodobnie centralną rolę w kształtowaniu się osoby „obecnej” - twierdzi grupa ekspertów pod kierownictwem Davida Enarda z Uniwersytetu Stanforda.
Wirusy to czynniki zakaźne, które mogą rozmnażać się wyłącznie w żywych komórkach, wykorzystując zasoby tych komórek do tworzenia własnych kopii. Niektóre typy tych mikroorganizmów mogą bezpośrednio wpływać na DNA gospodarza, „osadzając” w nim nowe regiony.
Biolodzy zauważają, że znaczący wpływ wirusów na przebieg ewolucji jest znany od dawna. Jest to szczególnie widoczne podczas dużych epidemii, podczas których największe szanse na przeżycie i pozostawienie potomstwa mają organizmy, którym udało się oprzeć infekcji lub wręcz przeciwnie, skutecznie „współistnieć” z wirusem, w niektórych przypadkach nawet na nim korzystających. Jednak wyniki nowego badania zmuszają nas do nowego spojrzenia na to, jak aktywnie wirusy kierują ewolucją różnych żywych istot, w tym ludzi.
Eksperci zbadali strukturę około 1,3 tysiąca białek, w taki czy inny sposób, fizycznie oddziałujących z wirusami po rozejściu się ewolucyjnych gałęzi ludzi i szympansów. Naukowcy zauważają, że nie wszystkie te komórki były częścią układu odpornościowego. Na podstawie otrzymanych informacji opracowano specjalny algorytm, który pozwolił stwierdzić, że białka i geny związane z reakcją na obecność wirusów w procesie ewolucji ulegały transformacji trzykrotnie szybciej niż pozostałe. Zdaniem naukowców pozwala to dojść do wniosku, że to wirusy są „odpowiedzialne” za około 30 procent zmian, jakie przeszedł ludzki genom w stosunkowo niedawnym czasie, a mówimy o najbardziej zróżnicowanych zmianach.
Naukowcy opublikowali artykuł naukowy na temat swoich badań w czasopiśmie eLife.
Dmitry Erusalimsky