Astronomowie jako pierwsi stwierdzili obecność atmosfery w egzoplanecie podobnej do Ziemi. Obiekt nazywa się "Gliese 1132b" (GJ 1132b) i znajduje się około 39 lat świetlnych od nas w konstelacji Żagli. To pierwszy raz, kiedy naukowcom udało się znaleźć atmosferę planety o masie i promieniu podobnym do Ziemi. Nowe dane otwierają perspektywę w poszukiwaniu możliwości życia na tej planecie.
„Chociaż nie jest to odkrycie życia pozaziemskiego, nie jest to ważny krok we właściwym kierunku. Ustalenie obecności atmosfery w „superziemi” GJ 1132b jest pierwszym przypadkiem wykrycia atmosfery planety ziemskiej, poza samą Ziemią”- mówi główny badacz John Southworth z University of Keele w Anglii.
Naukowcy wciąż muszą się wiele dowiedzieć o atmosferze GJ 1132b, ale wczesne obserwacje wskazują, że planeta może być „wodnistym światem z gorącą atmosferą oparów”, miejscem, w którym można spróbować szczęścia w poszukiwaniu życia.
W rzeczywistości niewiele wiadomo o planie GJ 1132b. Na przykład naukowcy odkryli, że ma masę około 1,6 razy większą od masy Ziemi. Co więcej, jego promień jest około 1,4 razy większy niż promień Ziemi. Według klasyfikacji egzoplanet takie cechy sprawiają, że GJ 1132b jest bardzo podobny do naszego własnego świata. Naukowcy twierdzą, że nie są jeszcze gotowi, aby podać opinii publicznej bardziej szczegółowe dane o planecie i powiedzieć, jak dokładnie GJ 1132b może wyglądać jak Ziemia i czy naprawdę może nadawać się do zamieszkania. Wątpliwości co do tego ostatniego w szczególności budzą przybliżone obliczone wskaźniki temperatury na jego powierzchni - 370 stopni Celsjusza. Innymi słowy, jeśli istnieje tam życie, jest mało prawdopodobne, aby było podobne do naszego.
Na koniec nie zapominajmy o historii z „siostrą Układu Słonecznego” TRAPPIST-1, obiecujących, ale pochopnych wnioskach, co do których zaczynają się rozpływać jak poranna mgła. W rzeczywistości okazało się, że układ jest najprawdopodobniej martwy i składa się z całkowicie pozbawionych życia światów, jednak jak wcześniej odkryta planeta Proxima b. To prawda, warto tutaj zauważyć, że w przeciwieństwie do GJ 1132b naukowcy nie ustalili jeszcze obecności lub braku atmosfery na tych planetach, a także jej prawdopodobnego składu.
Obecnie główną strategią astronomów poszukujących życia na innych planetach jest obecność (lub brak) możliwości skompilowania chemicznego obrazu składu atmosfery tych planet i dalsze poszukiwanie chemicznej nierównowagi, która mogłaby przynajmniej pośrednio wskazać na prawdopodobieństwo obecności żywych organizmów. Na przykład dla naszej Ziemi jednym z najważniejszych faktów przemawiających za obecnością życia jest obecność tlenu w jej atmosferze.
Oczywiście nie „dojrzeliśmy” jeszcze do możliwości takiego poziomu analizy planety GJ 1132b, ale sam fakt określenia atmosfery planety poza naszym Układem Słonecznym jest znaczącym krokiem naprzód.
Inne fakty dotyczące GJ 1132b można policzyć na jednym palcu. Wiemy, że planeta krąży wokół czerwonego karła Gliese 1132, który Southworth i jego zespół badali za pomocą teleskopu ESO / MPG w Chile. Co 1,6 dnia astronomowie odnotowywali krótkotrwały spadek jasności gwiazdy w siedmiu pasmach fal świetlnych, gdy GJ1132b przeszedł naprzeciw niej. Pozwoliło to naukowcom na przyjęcie pewnych założeń dotyczących wielkości i składu planety. Ku zaskoczeniu zespołu naukowego, podczas obserwacji obiektu w jednym z zakresów fal podczerwonych, planeta wydawała się większa niż w rzeczywistości. Może to wskazywać, że obiekt ma atmosferę nieprzeniknioną dla tych długości fal.
Film promocyjny:
Na podstawie zebranych danych astronomowie stworzyli kilka możliwych modeli atmosfery dla Gliese 1132b i odkryli, że obecność wody i metanu w atmosferze może wyjaśnić to, co astronomowie zaobserwowali w zakresie podczerwieni. Jednocześnie należy zauważyć, że jedynymi egzoplanetami, na których można było wcześniej określić obecność atmosfery, były planety ponad 8 razy większe od Ziemi, zarówno pod względem masy, jak i rozmiaru. W większości przypadków były to zwykłe gazowe giganty, podobne do naszego Jowisza.
„Dzięki tym badaniom przenieśliśmy je na wyższy poziom i po raz pierwszy zaczęliśmy badać atmosferę mniejszej planety, bardziej podobnej do naszej Ziemi” - zauważa Southworth.
„Tak, Gliese 1132b jest znacznie cieplejsza i nieco większa niż Ziemia, ale istnieje możliwość, że na tym świecie jest woda i atmosfera gorącej pary”.
Klasa gwiazdy, wokół której krąży GJ 1132b, również sprawia, że planeta jest interesująca do zbadania. Gwiazdą układu jest czerwony karzeł o małej masie. Gwiazdy te są bardzo powszechne we Wszechświecie i bardzo często w ich pobliżu znajdują się małe planety. Problem w tym, że ten typ gwiazd również ma ognisty temperament - odblaski na ich powierzchni są bardzo powszechne, jeśli nie powszechne. Według wcześniejszych badań w wyniku tak masowych wybuchów nic z atmosfery planet nie może ostatecznie pozostać. Niemniej te same badania przemawiały również za tym, że atmosfera niektórych planet (jeśli jest wystarczająco gęsta) może wytrzymać takie bombardowanie przez miliardy lat.
„Obecność we Wszechświecie ogromnej liczby gwiazd i planet o małej masie może wskazywać, że takie warunki mogą być również odpowiednie do istnienia życia” - mówią naukowcy.
Nadal niewiele wiemy o planecie GJ 1132b, ale nie ma wątpliwości, że wkrótce będziemy mogli usłyszeć o niej więcej informacji. Jego odkrycie stało się jednym z najważniejszych dla astronomów ostatnich lat, a dalsze badania tego świata są jednym z priorytetów. Planeta będzie nadal monitorowana przez teleskop Hubble'a i naziemny teleskop VLT, a następnie do obserwacji powinien dołączyć Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, który zostanie wystrzelony w przyszłym roku.
NIKOLAY KHIZHNYAK