Wirtualna rzeczywistość, stworzona w eksperymencie przez naukowców z Uniwersytetu w Barcelonie, może pomóc ludziom z fobią śmierci. Do badania profesor Mel Slater i jego koledzy zwerbowali 32 ochotników do noszenia słuchawek Oculus i czarnych garniturów. Ponadto wiele urządzeń śledzących ruch i wibratorów było przymocowanych do ich kostek i nadgarstków. Z ich pomocą zapewniono zgodność położenia wirtualnych ciał badanych z ruchami ich rzeczywistych ciał. Wibratory były uruchamiane za każdym razem, gdy wirtualna piłka uderzyła w nadgarstek lub kostkę. Wszystko to pomogło oszukać mózgi ochotników, aby pomyślały, że wirtualne ciało jest ich własnym, podobnie jak efekt iluzji gumowego ramienia.
Po oszukaniu mózgu badanego bezwładność percepcji wzrokowej uległa zmianie, dając uczestnikom poczucie, że patrzą w dół na swoje ciała. W tym czasie naukowcy upuścili wirtualną piłkę z góry na wirtualny obraz ochotników, aktywując odpowiednie wibratory na ciałach tylko połowy z nich.
W kwestionariuszach wypełnionych po eksperymencie ci, którzy poczuli wibrację, wskazywali, że nadal czują się związani ze swoim ciałem. Jednak ci, którzy nie wibrowali, odczuwali oderwanie się od ciała i mówili, że potem zmniejszył się ich strach przed śmiercią. Naukowcy zamierzają przeprowadzić dalsze eksperymenty, aby ustalić, czy rzeczywiście pomaga ludziom z patologicznym lękiem przed śmiercią.
Wyniki badań zostały opublikowane w PLoS One. W szczególności zauważył, co następuje: „Nasz pomysł był taki, że jeśli uda nam się postawić ludzi w sytuacji, która ilustruje możliwość znalezienia ich świadomości poza własnym ciałem, może to stać się ukrytym dowodem (niekoniecznie przekonaniem, które nie pozostawia wątpliwości), że istnienie poza ciałem możliwe, że z kolei zmniejsza lęk przed śmiercią."