Zespół naukowców z University of Bath, Queen Mary University of London i Bristol Robotics Laboratory opracował mikrobiologiczne ogniwa paliwowe, które pobierają energię z moczu. Praca została opublikowana w czasopiśmie Electrochimica Acta.
Mikrobiologiczne ogniwa paliwowe działają na zdolność niektórych bakterii do przetwarzania materii organicznej, dzięki czemu można generować prąd elektryczny. Jednocześnie wystarczająca jest temperatura pokojowa i normalne ciśnienie, co jest nieosiągalne przy innych metodach pozyskiwania bioenergii. Celem naukowców było obniżenie kosztów standardowych urządzeń tego typu, a także zwiększenie ich wytwarzania energii.
Do tworzenia mikrobiologicznych ogniw paliwowych zwykle stosuje się elektrody zawierające tak drogie materiały, jak platyna. W swojej pracy naukowcy zdecydowali się wykorzystać tanie włókno węglowe i drut tytanowy. Aby przyspieszyć reakcję, mikroorganizm zawierał katalizator z glukozy i białka jaja. Mocz był używany jako źródło energii.
Naukowcy przetestowali skuteczność urządzenia, zmieniając parametry poszczególnych jego elementów. Okazało się, że zwiększenie długości elektrody z czterech do ośmiu milimetrów zwiększa dziesięciokrotnie moc wyjściową.
Według Jona Choulera, jednego z autorów artykułu, nowy projekt jest tańszy i mocniejszy niż tradycyjne mikrobiologiczne ogniwa paliwowe.
Wcześniej grupa naukowców z Princeton University i Florida University Gulf Coast wykorzystywała zgniłe pomidory jako źródło energii do mikrobiologicznych ogniw paliwowych.