Astronomowie, korzystając z obserwatoriów rentgenowskich „Chandra” i „XMM-Newton”, odkryli w kosmosie rodzaj „wędrującej” czarnej dziury o średniej masie.
Wiadomo, że w naszym Wszechświecie istnieją dwie różne klasy czarnych dziur: pierwsza to czarne dziury o masach gwiazdowych około 10 razy większej od Słońca, a druga to supermasywne czarne dziury, które znajdują się w centrum galaktyk i mają masy od setek tysięcy do miliardów mas Słońca. Jednak w kosmosie istnieją tak zwane czarne dziury, których masy pośrednie wahają się od 100 do 100 000 mas Słońca.
W swoich badaniach naukowcy wykorzystali dane z obserwacji obserwatoriów rentgenowskich „Chandra” i „XMM-Newton” w okresie od 2000 do 2015 roku dla galaktyki GJ1417 + 52 (całkowicie SDSS J141711.07 + 522540.8), która znajduje się w odległości ok. 4,5 miliarda lat świetlnych od Ziemi w konstelacji Wolarza.
W tej galaktyce astronomowie odkryli potężne źródła promieniowania rentgenowskiego generowane przez czarne dziury podczas wchłaniania materii. Pierwsze źródło znajduje się w centrum galaktyki, supermasywnej czarnej dziury o masie kilku milionów słońc. Drugie źródło promieniowania rentgenowskiego znajduje się na skraju galaktyki i jest zdaniem ekspertów „wędrującą po galaktyce” czarną dziurą o średniej masie (w przybliżeniu masa tej dziury wynosi około 100 tysięcy mas Słońca).
Autorzy badania zauważają, że czarna dziura o średniej masie odkryta w GJ1417 + 52 stała się najdalszą i najbardziej masywną „wędrującą” czarną dziurą tego rodzaju. Odpowiadając na pytanie o pochodzenie tak egzotycznego obiektu, naukowcy wyjaśniają, że obserwacje Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazują, że GJ1417 + 52 niedawno połknął małą galaktykę karłowatą. Najprawdopodobniej dziura w XJ1417 + 52 „żyła” tam wcześniej, a następnie, podczas fuzji, straciła wszystkie swoje gwiazdy i znalazła się na obrzeżach galaktyki „kanibala”.