Przed pojawieniem się księżyca nasza planeta musiała doświadczyć wielu katastrof, które doprowadziły do pojawienia się niestabilnych i krótkotrwałych satelitów.
Ze wszystkich wersji pochodzenia Księżyca hipoteza uderzenia cieszy się największym autorytetem. Według niej satelita powstał w wyniku zderzenia młodej Ziemi z inną protoplanetą - z wymieszanej materii obu ciał, wyrzuconej na orbitę. Jednocześnie jest mało prawdopodobne, aby taka katastrofa była jedyną: w tej burzliwej erze Ziemia musiała wielokrotnie doświadczać takich uderzeń. Co stało się z „protosatelitami”, które najprawdopodobniej powstały w wyniku tego?
Kwestia ta została omówiona w artykule opublikowanym przez izraelskich i europejskich astronomów w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Autorzy modelowali powstawanie zderzeń wielu "protosatelitów" oraz ich oddziaływanie grawitacyjne z planetą i między sobą. Obliczenia wykazały, że takie chaotyczne interakcje prowadzą do ich łączenia się w większe ciała, a następnie albo do wyrzucenia poza orbitę Ziemi, albo do ostatecznego upadku na powierzchnię planety.
Taki „opad księżyca” może mieć wielkie znaczenie dla geologii Ziemi i całej dalszej ewolucji planety. Oczywiście bezpośrednie ślady zderzeń, które miały miejsce w Catarchee ponad cztery miliardy lat temu, zostały dawno zniszczone przez wielokrotne zmiany w litosferze. Symulacje zderzeń wykazały jednak, że powinny one wpłynąć na prędkość obrotową planety. Ponadto ich ślady można znaleźć w niejednorodności składu skorupy ziemskiej: na przykład niewielkie różnice w zawartości izotopów, które zachowały się do dziś.
Sergey Vasiliev