Tytan nie wygląda na miejsce nadające się do zamieszkania. Średnia temperatura na tym pomarańczowym księżycu Saturna wynosi -290 stopni Fahrenheita, czyli około -179 stopni Celsjusza.
Pomimo faktu, że Tytan jest jednym z nielicznych miejsc w naszym Układzie Słonecznym, gdzie powierzchnia jest pokryta cieczą, jeziora, rzeki i morza na tym księżycu składają się głównie z ciekłego metanu i etanu, który jest zbyt toksyczny dla nawet najbardziej wybrednych ziemskich form życia. Woda w tej temperaturze zostanie natychmiast zamrożona.
A co, jeśli istnieją inne formy życia? A co, jeśli nie potrzebują wody, aby przeżyć?
Inna forma życia
Według ostatnich badań z Cornell University, istnieje szansa, że życie na Tytanie może nadal istnieć.
Logika jest następująca: promienie słoneczne przebijające się przez toksyczną, żółtawą atmosferę Tytana prowadzą do powstania cyjanowodoru (kwasu cyjanowodorowego HCN) - cząsteczki, która według naukowców była niezbędna w szeregu reakcji chemicznych poprzedzających pojawienie się życia na naszej planecie.
Film promocyjny:
HCN kwasu cyjanowodorowego łatwo polimeryzuje, tj. tworzy polimery, w tym polietylenoiminę, których cząsteczki z kolei są zdolne do pochłaniania światła w innym widmie - „widmo pochłoniętego światła jest tak szerokie, że może pochłaniać nawet te promienie, które przechodzą przez gęstą i mętną atmosferę Tytana”, w ten sposób tworzenie warunków do życia - pisze Science Alert.
Zespół badawczy z Uniwersytetu Cornell przeanalizował dane zebrane przez AMC Cassini-Huygens. Udało im się określić, jakie związki mogą powstać z HCN na Tytanie, a ponadto określić ich właściwości.
Z danych uzyskanych w trakcie obliczeń wynika, że ewolucja prebiotyków na Tytanie jest możliwa, a związki, które można w jej trakcie uzyskać, są zdolne do pochłaniania światła słonecznego.
„Gdyby życie mogło tam istnieć, musiałoby funkcjonować zupełnie inaczej niż nasze ziemskie, co dałoby nam wskazówkę, jakie ograniczenia ma życie we wszechświecie” - mówi Martin Ram, główny autor artykułu.
Poluj na życie pozaziemskie
Dzięki tym nowym badaniom naukowcy mają jeszcze więcej powodów, by patrzeć na Tytana jako kandydata do życia pozaziemskiego.
„Naukowcy uważają, że pod zamarzniętą powierzchnią tytanu znajduje się nieruchoma woda - cały podziemny ocean - i istnieje wiele hipotez, zgodnie z którymi życie może istnieć w tych podziemnych oceanach rozproszonych po całym Układzie Słonecznym” - pisze Science Alert.
Chociaż badanie nie sugeruje samego istnienia życia na powierzchni Tytana, nadal sugeruje, że księżyc Saturna posiada warunki niezbędne do ewolucji chemicznej, która z kolei jest niezbędna do rozwoju życia.
Zespół naukowców z Cornell University ma również nadzieję kontynuować prace w tym kierunku, prowadząc eksperymenty z modelowaniem składu chemicznego Księżyca.
„Jeśli uda nam się znaleźć ślady chemicznej ewolucji na Tytanie, będzie to wielki przełom” - powiedział Ram w komunikacie prasowym. „I chociaż to badanie wskazuje tylko, że przesłanki istnienia innych form życia można znaleźć na Tytanie, warto zauważyć, że jest to dopiero pierwszy krok”.