Nowe zdjęcia z ostatniego przelotu wokół lodowatego księżyca Saturna, Enceladusa, pokazują strumienie gejzerów wybuchające ze szczelin lub „pasów tygrysów” przecinających południowy region polarny satelity. Ponadto nowa szczegółowa mapa temperatury jednej z usterek pokazuje wyższe temperatury niż oczekiwano
„ Enceladus nadal zadziwia ” - powiedział Bob Pappalardo, naukowiec programu Cassini z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA. Z każdym przelotem dowiadujemy się coraz więcej o jego niesamowitej aktywności.
Nowe obrazy z podsystemu obrazowania naukowego ISS i spektrometru dalekiej podczerwieni CIRS obejmują najlepsze obrazy 3D szczeliny rozpylającej cząsteczki lodu, parę wodną i materię organiczną. Zdjęcia pokazują również obszary, które wcześniej nie były pokazywane na mapie, w tym południowe regiony z kolistymi strukturami tektonicznymi.
Łącząc dane z silnika obrazowania naukowego ISS i spektrometru dalekiej podczerwieni CIRS na pokładzie sondy Cassini NASA, ten wyjątkowy obraz mozaikowy pokazuje strefy ciepła powstające wzdłuż jednego z tajemniczych uskoków w południowym regionie polarnym księżyca Saturna, Enceladusa. (Zdjęcie: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI) W przypadku kamer Cassini z widzialnym zasięgiem przelot z 21 listopada 2009 r. Zapewnił ostatnie spojrzenie na południową powierzchnię polarną Enceladusa, zanim ten region satelity pogrążył się w 15-letniej ciemności. naukowcy planowali przyjrzeć się bliżej nowym lub mniejszym dżetom, które nie były widoczne na poprzednich zdjęciach. Na jednym obrazie mozaikowym naukowcy policzyli ponad 30 pojedynczych gejzerów, w tym ponad 20 nowych. Co najmniej jeden ze strumieni, który był mocniejszy na poprzednich zdjęciach,wygląda teraz słabiej.
„ Ten przelot potwierdza nasze przypuszczenia ” - powiedziała Carolyn Porco, badaczka z Space Institute w Boulder w Kolorado. „Siła poszczególnych strumieni może się zmieniać w czasie, wiele strumieni, małych i dużych, wybucha wzdłuż prążków tygrysich z Enceladus. ”
Nowa mapa łączy dane o temperaturze z obrazami w zakresie widzialnym i pokazuje 40-kilometrowy odcinek najdłuższego pasma tygrysów, znanego jako Baghdad Sulcus. Mapa pokazuje korelację w największej do tej pory rozdzielczości - między młodymi geologicznie uskokami powierzchni a nienormalnie wysokimi temperaturami, które odnotowano w rejonie bieguna południowego. Szerokie pasma ciepła zarejestrowane wcześniej przez spektrometr podczerwieni zwęziły się, stając się gęstym obszarem o szerokości nie większej niż kilometr wzdłuż uskoku. Maksymalna temperatura wzdłuż uskoku Bagdad Sulcus przekracza 180 stopni Kelvina (-93 stopni Celsjusza) i może przekraczać 200 stopni Kelvina (-73 Celsjusza). Tak wysoka temperatura może być wynikiem nagrzewania się brzegów uskoku przez falującą ciepłą parę wodną,który popycha strumienie cząstek lodu.
„Zgodnie ze standardami Ziemi szczeliny Encellas są wystarczająco chłodne, ale w porównaniu ze środowiskiem o temperaturze 50 stopni Kelvina (-223 C) mogą być przytulnym miejscem” - wyjaśnił John Spencer, członek zespołu badawczego z Southwest Research Institute w Boulder w Kolorado. Ogromna ilość ciepła wydobywająca się z uskoków może wystarczyć do stopienia podpowierzchniowego lodu. Takie wyniki sprawiają, że Enceladus jest jednym z najbardziej tajemniczych miejsc w naszym Układzie Słonecznym.
Niektórzy naukowcy uważają, że im wyższa temperatura powierzchni, tym bardziej prawdopodobne jest, że z cieczy będą wybuchać strumienie. Jeśli tak, Enceladus może być bogaty w materię organiczną, z płynnym środowiskiem podpowierzchniowym, najbardziej dostępną znaną pozaziemską strefą wodną w Układzie Słonecznym, powiedział Porco.