Wydaje się, że liczne problemy zdrowotne, które zabiły najsłynniejszą owcę w historii ludzkości, nie były spowodowane klonowaniem. Cztery klony Dolly pozostają zdrowe, osiągając prawie starość.
Dolly, gwiazda światowej nauki, 20 lat temu została pierwszym pomyślnie sklonowanym ssakiem, ale już w wieku pięciu lat zdiagnozowano u niej ciężkie zapalenie stawów i wkrótce poruszała się z oczywistymi trudnościami. W wieku sześciu lat owca zmarła z powodu szybko rozwijającej się infekcji płuc, przeżywając zaledwie połowę średniego wieku dla swojego gatunku.
To poważnie przestraszyło opinię publiczną, a nawet wielu naukowców uważało, że problemy Dolly zostały stworzone przez sam proces klonowania: błędy, które pojawiają się podczas tego procesu, z pewnością doprowadzą do pojawienia się przedwcześnie starzejących się osób, na co wskazuje zarówno zapalenie stawów, jak i skłonność do ciężkiego przebiegu powszechnej infekcji retrowirusowej. Inni eksperci wskazywali, że wszystkie choroby Dolly są dość powszechne u owiec i może to po prostu wynikać z jej początkowo złego stanu zdrowia.
Debbie, Denise, Diana i Daisy, klony Dolly zdobyte dziewięć lat temu, pomogły zakończyć tę dyskusję. Spośród 10 wyhodowanych wówczas osobników większość urodziła się z poważnymi zaburzeniami, ale cztery okazały się całkowicie normalne. Kevin Sinclair i współpracownicy z Uniwersytetu w Nottingham opisali stan swojego zdrowia w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Communications. Zdaniem naukowców zwierzęta świetnie czują się na starość.
Rok po roku Sinclair i jego współpracownicy monitorowali stan zdrowia i starzenie się 13 sklonowanych owiec, w tym czterech klonów pochodzących z tych samych komórek co Dolly. Ciśnienie krwi i wrażliwość na insulinę, stan kości i inne parametry porównano z tymi samymi danymi dla owiec w tym samym wieku, urodzonych naturalnie. Według naukowców z biegiem lat tylko u jednego sklonowanego osobnika zaczął rozwijać się artretyzm, ale pozostaje ono w umiarkowanym zakresie, bez konieczności pomocy medycznej. W przeciwnym razie są całkowicie zdrowe.
To niezwykle interesujące, ponieważ genetycznie Debbie, Denise, Diana i Daisy są całkowicie identycznymi kopiami Dolly. Tymczasem nie mają problemów z zapaleniem stawów i dożywają zdrowej starości. Ten kontrast sprawia, że myślimy o roli, jaką w naszym życiu odgrywają warunki zewnętrzne.