Nowe badania gwiazdy KIC 8462852, lepiej znanej jako gwiazda Tabby, obaliły teorię, że jest otoczona strukturą kosmiczną stworzoną przez człowieka. Sugestia, że Tabby jest otoczona kulą Dysona, pojawiła się po doniesieniu o dziwnych zmianach jasności gwiazdy. Tabby to ogólnie zwykła gwiazda klasy F (nieco gorętsza i cięższa niż nasze Słońce). Gwiazda znajduje się w konstelacji Łabędzia, 1480 lat świetlnych od nas.
Obserwacje KIC 8462852 wykazały, że jego światło jest okresowo zasłaniane przez wiele dziwnych (prawdopodobnie sztucznych) obiektów. Zmiany jasności zachodzą w okresie 100 dni, tak jakby niektóre obiekty przechodziły przed gwiazdą i blokowały część światła emitowanego przez gwiazdę.
Gwiazda Tabby zainteresowała się publiczność po opublikowaniu raportu w październiku 2015 roku przez grupę astronomów z University of Pennsylvania. Raport sugeruje, że KIC 8462852 jest otoczony świecącym pierścieniem wykonanym z wielu sztucznych obiektów.
Podniecenie wywołane tą wiadomością zmusiło naukowców z Instytutu SETI do dokładnego zbadania gwiazdy w poszukiwaniu sygnałów radiowych sztucznego pochodzenia. Jednak wynik wyszukiwania był negatywny. Nie znaleziono sygnałów innych niż naturalne.
Nowe badanie, opublikowane już w styczniu 2016 roku na Uniwersytecie Luizjany, dodało paliwa do spekulacji na temat budowy megapobiektów w kosmosie przez obcą cywilizację. Według badań jasność gwiazdy spadła o 20% w ciągu zaledwie wieku. Zdaniem pasjonatów świadczy to o intensywnej budowie sztucznych obiektów, które powinny wychwytywać promieniowanie gwiazdy. W przeciwieństwie do stałej kuli, która całkowicie przechwytuje promieniowanie gwiazdy, sfera Dysona składa się z ogromnej liczby oddzielnych obiektów, które pełnią tę samą rolę. Jednak taki teren jest niewątpliwie łatwiejszy do zbudowania.
Jednak nowe badanie, już dane z raportu z University of Louisiana, pokazało, że nie ma przekonujących dowodów na taką teorię zmian jasności gwiazdy. Raport powstał na podstawie danych z unikalnego zasobu DASCH. Zasób ten jest własnością Harvardu i składa się ze zdigitalizowanych płyt fotograficznych wykonanych przez astronomów z Harvardu w latach 1885-1993. Ponieważ zdjęcia wykonali zupełnie inni ludzie i teleskopy, wątpliwe jest, aby odzwierciedlały rzeczywistą zmianę jasności gwiazdy.
W rezultacie dwa zespoły astronomów (jeden amator) przeprowadziły własne badania podobnych gwiazd z katalogu DASCH i odkryły, że podobny spadek jasności występuje w wielu innych gwiazdach. Naukowcy twierdzą, że patrząc na źródła tak różnorodne jak fotografie na przestrzeni stulecia, trudno jest ustalić granice dokładności dla każdego z nich z osobna. Innymi słowy, ulepszenia wyposażenia są dużo prostszym i bardziej naturalnym wyjaśnieniem zmiany jasności gwiazd na zdjęciach.
Nawet jeśli nie zaangażujesz kosmitów do wyjaśnienia dziwactw KIC 8462852, nadal jest to bardzo tajemnicza gwiazda. Łowcy planet zauważyli niezwykłą zmianę jasności gwiazdy w 2009 roku. Spadek jasności wynosił 1% na tydzień, co odpowiada przejściu planety wielkości Jowisza przed gwiazdą. Jednak zmiany jasności spowodowane tak dużą planetą byłyby symetryczne. Zaobserwowano inny obraz, tak jakby obiekt (y) przesłaniający gwiazdę miał nieregularną orbitę, powiedzmy, jak komety.
Film promocyjny:
W 2013 roku zjawisko powtórzyło się, ale w znacznie jaśniejszej wersji. Okresowe zaciemnienie trwało 100 dni, a jasność gwiazdy na minimum spadła aż o 20%. Według obliczeń taki efekt mógł być spowodowany przejściem przed tarczą gwiazdy obiektu 1000 razy większego od Ziemi.
Zaproponowano wiele teorii wyjaśniających dziwactwa w blasku Tabby. Przechodząc przed brązowym karłem (być może towarzyszem gwiazdy), przesłaniając efekty międzygalaktycznego gazu lub ogromnej komety. To drugie wyjaśnienie warto rozważyć bardziej szczegółowo. Teoretycznie podobne zjawisko mogłoby być spowodowane zniszczeniem gigantycznej komety na tysiące mniejszych. To prawda, że do tego czasu nie mogło to w żaden sposób wyjaśnić spadku jasności gwiazdy o 20% w ciągu wieku.
Podsumowując, naukowcy zwracają uwagę, że chociaż nie ma potrzeby wykorzystywania wersji kosmitów do wyjaśnienia dziwności KIC 8462852, nie mamy jednak wyczerpującej teorii na temat naturalnej natury tego zjawiska.