Analiza różnic w kształcie głowy między szympansami a innymi naczelnymi wykazała, że ludzkie czaszki nie różnią się od nich pod tym względem i nie ma wyjątkowego związku między ewolucją różnych grup ludzi a typem ich czaszki. Do takiego wniosku doszli naukowcy, którzy opublikowali artykuł w czasopiśmie PNAS.
„Pokazaliśmy, że zmiany w kształcie czaszki zarówno ludzi, jak i małp człekokształtnych zależą przede wszystkim od przypadkowych mutacji i wariacji w genomie, a nie od„ ukierunkowanej”selekcji naturalnej czy potrzeby rozwiązania konkretnych problemów. Należy to wziąć pod uwagę, analizując szczątki starożytnych przedstawicieli rodzaju Homo”- pisze Michael Steiper z City University of New York (USA) i jego współpracownicy.
Już w XIX wieku naukowcy zauważyli, że kształt i objętość czaszki były zauważalnie różne dla różnych osób, a nawet grup ludzi, co niektóre pozbawione skrupułów osoby próbowały wykorzystać do uzasadnienia różnych teorii wyższości rasowej. W rzeczywistości, jak pokazują setki późniejszych badań, nie ma związku między kształtem czaszki, objętością czaszki i inteligencją.
Obecnie różnice w objętości czaszki są przedmiotem zainteresowania neurofizjologów i genetyków, ponieważ cechy w jej budowie i rozmiarze mogą być związane lub wpływać na rozwój różnych chorób neurodegeneracyjnych i specyficznych cech rozwoju indywidualnego.
Z kolei antropolodzy od dawna zastanawiali się, dlaczego czaszki ludzi z różnych kultur, grup etnicznych i ras są tak różne od siebie i dlaczego nie jest to typowe dla naczelnych i innych ssaków. Różnice te są często wykorzystywane do uzasadniania teorii wyższości rasowej, łącząc kształt czaszki i objętość mózgu z charakterystyką ewolucji i historią pewnych grup ludzi.
Stiper i jego koledzy próbowali kompleksowo zbadać tę kwestię, porównując, jak bardzo kształt czaszki u 12 gatunków hominidów, w tym ludzi, różni się od tego, jak duża jest różnorodność genetyczna ich populacji. Łącznie naukowcy przeanalizowali blisko czterysta czaszek i kilka tysięcy próbek DNA.
W jaki sposób są one powiązane? Jeśli „rozrzut” w kształcie czaszek i jego ogólne zarysy nie są przypadkowe i zostały ustalone w trakcie długiej ewolucji i adaptacji do określonych warunków środowiskowych, to liczba wariacji w genach decydujących o jej anatomii będzie zauważalnie niższa od średniej dla genomu. Wynika to z faktu, że „prawidłowy” kształt czaszki przyczyni się do przetrwania jej właścicieli.
W rzeczywistości obraz był zupełnie inny - liczba wariacji w genach kontrolujących kształt czaszki była w przybliżeniu równa typowemu poziomowi różnorodności genetycznej wśród wszystkich grup ludzi. Podobny obraz rozwinął się wśród małp - im bardziej „zróżnicowane” były ich populacje, tym bardziej zróżnicowany był kształt ich czaszek.
Film promocyjny:
Na przykład w dużych populacjach szympansów żyjących w Afryce Zachodniej oba te wskaźniki były bardzo wysokie, aw małej i izolowanej grupie gibonów karłowatych żyjących na wyspach Mentawai zarówno czaszki, jak i genomy małp były do siebie bardzo podobne.
Zaprzecza to jednocześnie błędnym wyobrażeniom o „wyjątkowej” różnorodności kształtu czaszek różnych grup etnicznych i ras oraz sugeruje, że małpy człekokształtne pod tym względem nie różnią się od ludzi. To pozwala nam wykorzystać je jako „przykład” do badania historii migracji naszych bezpośrednich przodków z rodzaju Homo i ewolucji ich najbliższych krewnych - konkludują naukowcy.