Okazuje się, że z dinozaurami i ptakami mamy więcej wspólnego, niż wcześniej sądzono. W badaniu, które zostało opublikowane w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Science, naukowcy śledzili aktywność mózgu śpiących jaszczurek. Jak się okazało, sen gadów przechodzi przez te same fazy, które obserwuje się u ssaków i ptaków. Najwyraźniej tak samo spały dinozaury.
„Odkrycia sugerują, że fazy snu pojawiły się u zwierząt znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono. Wyniki prac są naprawdę zaskakujące, ponieważ do tej pory naukowcy byli zgodni, że fazy REM i powolnego snu są charakterystyczne tylko dla ssaków i ptaków. Zgodnie z tymi pomysłami fazy snu pojawiały się jednocześnie z pojawieniem się ptaków (około 100 milionów lat temu) lub ssaków łożyskowych (około 65 milionów lat temu)”- mówi dr Gilles Laurent, dyrektor Centrum Badań Mózgu w Instytucie Maxa Plancka.
Jednak nowe dane wskazują, że fazy REM i powolnego snu pojawiły się nawet u wspólnych przodków ssaków, ptaków i gadów - owodniowców, które żyły około 300 milionów lat temu, kiedy współczesne kontynenty były częścią jednego superkontynentu Pangea.
Naukowcy wszczepili specjalne sondy silikonowe do przodomózgowia pięciu brodatych agamów (Pogona vitticeps), które rejestrowały aktywność mózgu gada podczas snu. Według Laurenta w pracy wykorzystano nowy typ sond, które dokładniej śledziły stan mózgu zwierzęcia.
Naukowcy zarejestrowali również ruchy oczu śpiących jaszczurek za pomocą kamer na podczerwień i komputerowej analizy wideo. Zapisy wykazały, że jaszczurki miały dwie fazy snu. Pierwsza z nich charakteryzowała się niską częstotliwością i dużą amplitudą aktywności mózgu. Drugi, ze względu na rodzaj aktywności mózgu, przypominał przebudzenie i towarzyszyły mu szybkie ruchy oczu. Ta dynamika snu jest powszechna u ssaków i ptaków.
Laurent zwraca uwagę, że pomimo podobieństwa faz snu ssaki, ptaki i gady znacznie się różniły w rozwoju ewolucyjnym. Różnice między nimi dotyczą głównie snu. Tak więc czas trwania jednego cyklu snu u jaszczurek wynosi tylko około 80 sekund. Ale u ludzi ten parametr sięga 60-90 minut. Dla kotów 30 minut. Ponadto u jaszczurek sen REM i sen wolnofalowy były mniej więcej takie same, ale u ludzi sen REM jest zwykle krótszy. U ptaków związek między fazami snu jest niestabilny.
„Jeśli podział snu na fazy nastąpił tak dawno temu, jak nam się wydaje, dinozaury z ery mezozoicznej (230-65 mln lat temu) miały zapewne podobną dynamikę snu” - powiedział Laurent.