Posłuchaj dźwięku, który astrofizycy przekształcili fale plazmy zarejestrowane przez sondę Cassini tuż przed jej śmiercią w atmosferze Saturna.
Pierścienie Saturna nie tylko krążą wokół gigantycznej planety; rozmawiają z nim. Dane zebrane przez sondę Cassini podczas jej triumfalnego upadku w atmosferę Saturna ujawniły hałasy charakterystyczne dla fal radiowych o bardzo niskiej częstotliwości w różnych fazach. Zostały one zarejestrowane przez instrument Radio Plasma Wave Science (RPWS) Cassini, który mierzył fale radiowe oraz temperaturę i gęstość plazmy, przez którą przeszła sonda.
„Enceladus [szósty co do wielkości księżyc Saturna] działa jak mały generator fal elektromagnetycznych. Saturn reaguje na promieniowanie generowane przez ruch Enceladusa, fale powstające w plazmosferze otaczającej planetę i jej pierścienie. Cząsteczki plazmy ustawiają się wzdłuż linii pola magnetycznego (a dokładniej obracają się spiralnie wokół tych linii) i rozciągają się do Enceladusa na miliony kilometrów”- wyjaśniają naukowcy, którzy pracowali z danymi„ Cassini”.
Poruszając się po liniach pola magnetycznego, cząsteczki plazmy - wolne elektrony i jony - są przyspieszane i emitują fale elektromagnetyczne, które naukowcy nazywają falami plazmowymi; przeciwpromieniowanie Enceladusa powoduje, że cząstki wibrują i emitują nieco więcej.
Oczywiście w kosmosie nie ma żadnych dźwięków, ale jeśli zmienisz fale radiowe w dźwięk i przyspieszysz (skompresuj 16 minut do 28,5 sekundy), wtedy będzie słychać rozmowę między Saturnem i Enceladusem; będzie brzmiał jak dźwięk niestrojonego radia. Wcześniej naukowcy zarejestrowali już fale plazmowe w pobliżu Enceladusa, ale tym razem urządzenie znajdowało się dalej od satelity i bliżej gigantycznej planety niż kiedykolwiek.
Fale plazmowe w ziemskiej plazmasferze, które powstają, gdy pola elektryczne i magnetyczne planety powodują wibracje naładowanych cząstek plazmy, w przybliżeniu również „dźwięk”. Ziemski „szept” plazmy został zarejestrowany kilka lat temu przez sondy Van Allena NASA.
Dwa artykuły (1, 2) na temat fal plazmowych pomiędzy Enceladusem i Saturnem zostały opublikowane w Geophysical Research Letters.