Kosmiczna katastrofa na jaką skalę musi nastąpić, aby zagwarantować zniszczenie wszelkiego życia na naszej planecie? To pytanie zadała grupa amerykańskich astrofizyków, których artykuł został właśnie opublikowany w Scientific Reports.
Od dawna wiadomo, że nasza planeta przeszła co najmniej pięć okresów, kiedy - z różnych powodów, o których biolodzy wciąż się spierają - nastąpiło masowe wymieranie gatunków roślin i zwierząt na Ziemi.
Ostatni taki incydent był spowodowany, według współczesnych koncepcji, upadkiem asteroidy w Zatoce Meksykańskiej 65 milionów lat temu. Następnie zginęło około 75% wszystkich gatunków, które istniały na Ziemi, w tym wszystkie dinozaury. Zostały zniszczone przez gigantyczne tsunami i globalną zimę spowodowaną emisją dymu i popiołu do atmosfery.
Jednak teraz naukowcy doszli do wniosku, że do całkowitej sterylizacji naszej planety potrzebna będzie katastrofa na znacznie większą skalę i całkowite odparowanie oceanów.
„Postawili wielkie pytanie - jak zrównoważone jest życie organiczne? - i przetłumaczyłem to na język równań, po przeprowadzeniu odpowiednich obliczeń: ile energii potrzeba do zagotowania całego Oceanu Światowego?” - wyjaśnia astrofizyk i specjalista od egzoplanet z Uniwersytetu Princeton Joshua Wynn, który nie był zaangażowany w samo badanie.
Przede wszystkim autorzy obliczyli ilość energii potrzebnej do ogrzania całej wody na Ziemi powyżej 100 stopni Celsjusza. Było to 6 x 10 do potęgi 26 dżuli, co stanowi około milion razy więcej niż roczne zużycie energii całej ludzkości.
Potem zaczęli szukać obiektów kosmicznych, które mogłyby spowodować taką katastrofę.
Naukowcy doszli do wniosku, że zderzenie Ziemi z gigantyczną asteroidą klasy Westa lub Pallas mogłoby spowodować taką katastrofę. Kolejną parą kandydatów do roli zabójcy wszelkiego życia na naszej planecie w ten sposób jest eksplozja supernowej lub gwałtowny wybuch promieniowania gamma pochodzenia kosmicznego.
Film promocyjny:
Jednak prawdopodobieństwo wystąpienia któregokolwiek z tych zdarzeń jest niezwykle niskie, zauważa jeden z autorów badania Avi Loeb z Uniwersytetu Harvarda. Faktem jest, że asteroidy tego typu nigdy nie zbliżają się do Ziemi, ale krążą po prawie idealnie kołowych orbitach między Marsem a Jowiszem.
Eksplozja supernowej mogłaby rzeczywiście pozbawić Ziemię atmosfery i hydrosfery, ale w tym celu musiałaby nastąpić blisko zewnętrznej krawędzi Układu Słonecznego, w odległości zaledwie 0,13 roku świetlnego. To znaczy ponad 30 razy bliżej niż do najbliższej nam gwiazdy, która może twierdzić, że jest supernową.
Następnie badacze zadali pytanie - czy są na ziemi gatunki, które mają szansę przeżyć nawet taką katastrofę?
Okazało się, że teoretycznie do tego zdolne są mikroskopijne bezkręgowce z typu niesporczaków. Mogą wytrzymać temperaturę -20 ° C przez 30 lat, mogą pozostać przy życiu przez 20 miesięcy w ciekłym tlenie w temperaturze -193 ° C, a nawet przetrwać osiem godzin chłodzenia ciekłym helem do -271 ° C; ponadto są w stanie wytrzymać ogrzewanie do 60-65 ° C przez 10 godzin i do 100 ° C przez godzinę, a także wielomiesięczną ekspozycję na twarde promienie gamma.
Jednak nawet te w dużej mierze tajemnicze stworzenia nie mogą istnieć w nieskończoność na planecie bez kropli wody.
Te badania nie są tak spekulatywne, jak mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka.
Według jednego z autorów artykułu, astronoma z Oxford University, Davida Sloana, poszukiwanie egzoplanet nadających się do zamieszkania wymaga kryteriów, które mogą wskazać na możliwość życia organicznego. Teraz kryteria te można zmienić w kierunku rozszerzenia.
Uważa, że życie na Ziemi jest zjawiskiem niezwykle stabilnym, zdolnym przetrwać niemal wszystkie kłopoty, takie jak globalne ocieplenie czy wojna nuklearna, które mogą wyniknąć z działalności człowieka.
