Zaginięcie lotniczki i pisarki Amelii Earhart jest jednym z najbardziej znanych w historii lotnictwa. International Historic Aircraft Retrieval Group (TIGHAR) przez wiele lat poszukiwała jednopłatowca Earhart, który zniknął bez śladu w 1937 roku.
Niedawno specjaliści TIGHAR odkryli jednopłat na nagraniach z hollywoodzkiej komedii Love on the Run. Dwusilnikowy jednopłat L-10E firmy Lockheed-Electra pojawił się w filmie na kilka tygodni przed przekazaniem go Earhartowi na urodziny. Nie wiadomo, czy sama Earhart wiedziała, że samolot był gwiazdą filmową.
Samolot Amelii Earhart Lockheed-Electra L-10E.
Zdjęcie: Logawi / wikipedia.org / public domain
Zgodnie ze scenariuszem filmu „Lockheed-Electra” „goni” tłum pasażerów na lotnisku, po czym dokonuje spektakularnego startu. Pod koniec zdjęcia jednopłat się rozbija, ale główni bohaterowie przeżywają. Po zniknięciu samolotu na Oceanie Spokojnym nikt nie wspomniał o jego udziale w filmie. Stało się to znane dopiero po tym, jak specjaliści TIGHAR zobaczyli numer rejestracyjny na jego skrzydle.
Brakujący samolot
Film promocyjny:
Amelia Erhard jest znaną amerykańską pisarką i pionierką lotnictwa. Była pierwszą kobietą-pilotem, która przeleciała nad Oceanem Atlantyckim. Napisała kilka bestsellerowych książek o swoich lotach i marzyła o lataniu dookoła świata najdłuższą trasą, trzymając się jak najbliżej równika.
Mapa świata Amelii Earhart.
Zdjęcie: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
Lot rozpoczął się 20 maja 1937 roku. Wraz z Amelią Earhart na pokładzie był jej nawigator Frederick Noonan. Na kolejnym etapie podróży samolot przeleciał z wybrzeża Nowej Gwinei na niewielką wyspę Howland na Oceanie Spokojnym. Ten odcinek był najdłuższy i najbardziej niebezpieczny. Po 18 godzinach lotu piloci musieli znaleźć małą wysepkę tuż nad wodą.
Z rozkazu prezydenta Roosevelta zbudowano pas startowy na Howland specjalnie na potrzeby lotu Earhart. Czekali tam na nią urzędnicy i dziennikarze. W pobliżu wyspy znajdował się statek patrolowy, który utrzymywał kontakt z pilotami. Earhart poinformowała, że nie widzieli wyspy, zostało mało benzyny i nie mogła znaleźć sygnału radiowego statku.
W wyznaczonym czasie samolot nie pojawił się na wyspie, komunikacja z nim została przerwana. Operacja poszukiwania Amelii Earhart była największą i najdroższą w historii amerykańskiej floty. Był poszukiwany przez wiele statków i samolotów, w tym lotniskowiec Lexington i pancernik Colorado. Przetestowano dużą liczbę raf i niezamieszkałych wysp, ale poszukiwania zakończyły się niepowodzeniem. Oficjalne poszukiwania przerwano po 14 dniach. Nieoficjalni nie przestawali.
Poszukiwanie trwa
W maju 2013 roku ogłoszono, że rzekomy wrak samolotu został znaleziony przez sonar w pobliżu atolu Nikumaroro na Archipelagu Phoenix. Zespół TIGHAR dokładnie zbadał maleńki atol koralowy. Znaleźli damski but i pudełko z sekstansu. Eksperci TIGHAR uważają, że Earhart awaryjnie wylądowała na rafie, gdzie później zginęła z różnych powodów, a samolot został rozbity przez fale.
Atol Nikumaroro z góry.
Zdjęcie: NASA
„Wiemy, że w 1940 r. Oficer brytyjskiej służby kolonialnej Herald Gollagher znalazł niekompletny szkielet ofiary katastrofy w Nikumaroro. Niestety, te kości są obecnie tracone”- powiedział dyrektor generalny TIGHAR, Richard Gillespie. Gillepsy uważa, że kości można było znaleźć w odległej części wyspy, więc zmarłych nie zauważono z samolotów.
Inni eksperci również uważają, że lotnik mógł zginąć na atolu. „Istnieje wiele dowodów, choć jeszcze nie ostatecznych, na poparcie hipotezy, że Amelia wylądowała i zmarła na wyspie Nikumaroro” - powiedziała Discovery News antropolog sądowa Karen Remy Burns. Uważa, że głównym dowodem jest część szkieletu znalezionego przez Galaguera.
Amelia Erhard.
Zdjęcie: wikipedia.org/ domena publiczna
Burns zauważył, że po prostu nie można zobaczyć ludzi z atolu. „Celowo stanąłem na otwartej przestrzeni na Nikumaroro w białej koszuli i aktywnie machając rękami, ale mimo to helikopter przeleciał nade mną, nie zauważając mnie” - powiedziała. Antropolog uważa, że Earhart i jej nawigator po prostu nie widzieli pilotów.
Badacze TIGHAR kontynuują poszukiwania zaginionego samolotu. Ekipa zamierza wyruszyć w kolejną wyprawę latem 2017 roku. Będą szukać wraku Lockheed Electra za pomocą dwóch załogowych łodzi podwodnych dostarczonych przez University of Hawaii.