Zespół biologów pod kierownictwem Ulrike Herzschuh z Instytutu Badań Polarnych i Morskich im. Alfreda Wegenera (Niemcy) wyjaśnił, dlaczego syberyjskie lasy iglaste niewiele się zmieniły od epoki lodowcowej, chociaż od tego czasu klimat znacznie się podniósł. Okazało się, że główną rolę odegrała wieczna zmarzlina. Komunikat prasowy dotyczący badania został opublikowany na stronie internetowej instytutu w czwartek 23 czerwca.
Region Syberii to miejsce na Ziemi, które jest najbardziej dotknięte globalnym ociepleniem. Obecnie warunki temperaturowe w strefie tajgi są takie, że muszą tam rosnąć inne rodzaje drzew, na przykład sosna i świerk. Mimo to modrzew syberyjski (Larix sibirica) nadal występuje w tych miejscach.
Naukowcy odkryli, że tajemnica anomalii tkwi w zlodowaceniu, które zakończyło się około dziesięciu tysięcy lat temu. Okazało się, że intensywność epoki lodowcowej decyduje o tym, jak szybko roślinność przystosowuje się do cieplejszego klimatu. Ponieważ ostatnie pęknięcie zimna było bardzo dotkliwe, gatunki drzew tajgi pozostają w tyle za ociepleniem przez wiele tysięcy lat.
Biolodzy zbadali pozostałości pradawnego pyłku z czasów pliocenu i plejstocenu, zachowanego w osadach jeziora Elgygytgyn na Czukotce. Naukowcy porównali je z odtworzonymi parametrami klimatu ciepłych i zimnych okresów tamtego czasu. Analiza statystyczna ujawniła jasny obraz: przystosowanie się do zmian klimatu wraz z ociepleniem zajęło wegetacji kilka tysięcy lat.
Podczas ostatniego zlodowacenia wieczna zmarzlina rozprzestrzeniła się na bardzo dużych obszarach, wypychając na południe drzewa o długich korzeniach, podczas gdy modrzewie syberyjskie przetrwały w takich warunkach. Las modrzewiowy chroni lód przed topnieniem, co spowalnia proces wymiany zbiorowisk roślinnych.
Zlodowacenie lub epoka lodowcowa to względne ochłodzenie klimatu, które jest zastępowane cieplejszymi interglacjałami. Wiele takich cykli składa się na epokę lodowcową.